蘇與林風一路狂奔到了幕府，發現幕府麵也正在忙碌，趙霽氣喘籲籲地跟在後麵，斷斷續續地說：“人、人還沒到呢？”

    蘇拉住一個抱著一疊白色布料的小護衛問：“這是要幹什？”

    小護衛很實在地說：“準備把這些彩飾遮一遮。”

    趙霽見縫插針：“不是劉相公過世？姥說，劉相公對整個安南都有恩情的，識字歌既是他所作，就算是這許多人的老師。下令換素服了，府正在準備祭桌，又讓巫大娘撥錢往寺觀做兩天道場。說，雖不大辦，禮數是要到的。要不是這樣，客人還沒到，我怎就能先知道的呢？”

    蘇道：“姥在府還是廟？”

    “府。”

    蘇道：“我去找她！”

    “你要幹什？”趙蘇的聲音冷不丁地從後麵冒了出來，在他的身後，祝煉等人也跟了過來人。這些人初入京師，祝纓也都曾設法讓他們見王、劉諸人以抬身價，好在京城過得稍稍舒適些，聽到噩耗，也都無心繼續議事，一窩蜂地跟了過來。

    蘇道：“去迎一迎，我想，既然有人來，保不齊會有女眷呢？我去也方便。”

    林風道：“我也去吧。”

    祝煉道：“別堵在這了，同去。”

    幾人一邊走，一邊把身上彩飾摘下來往袖子、腰包揣，趕到祝纓麵前的時候，已經比較素淨了。

    祝纓正在書房，她已換了一身素服，頭上一根銀簪，一邊胡師姐腰間係了根白色的腰帶，她的兩個新徒弟則穿上了白色的布坎肩。

    祝纓在看信，抬頭問道：“怎都過來了？剛才幹什去了？找不到人。”

    趙蘇道：“我們分散各地，見麵不易，想在離開前聚一聚。不想又聽到噩耗，如今想多留兩天，見一見劉相公的後人再回去。相公天下文宗，家學想必也不差，若有脾氣相投的世兄世侄，也想請他到梧州講學呢。”

    祝重華對劉鬆年了解不多，隻聽到說這家人能當老師便也搶著說：“我們那兒也是要的！”

    祝纓道：“我還要人呢！”

    劉家人還沒到，幕府已經爭上了。蘇覷了個空兒，對祝纓道：“姥，我想去迎一迎。”林風也說要去，祝煉道：“還有我！”

    祝纓道：“來的是幾個姑娘，你們兩個湊什熱鬧？小妹，你去。”

    “哎！”蘇高興透著點兒驚訝，劉鬆年把自家女眷送到安南，那男丁呢？為什是這樣的安排？

    祝纓又指著祝煉說：“你不用去，讓你媳婦兒同小妹一起去。”

    “是。”

    林風要說話，祝纓道：“你媳婦兒家有孩子要照看，不必走遠，等人到了，先住到府，她再來與她們相見也不遲。重華也是，人家家才有喪事，在我這兒爭人吵鬧就罷了，她們過來，先不許吵到人家麵前。到了個生地方，得讓人緩一緩。小妹，多帶些人，她們了帶了不少東西。”

    “是。”

    “好啦，都去換身兒衣裳吧。”

    “是。”

    …………

    蘇先問了來的有多少人，再去點了人馬，再換一身衣服，然後去找何月明。

    何月明已經換了一身月白衣裙，頭飾也除了，正在與杜大姐一起布置劉家姑娘的住所。祝纓沒讓人住客館，帶著孝，去哪兒都不方便。又有祭祀之類，還是在幕府方便，一應費用祝纓就給出了。

    來的是三個姑娘，一個是劉鬆年的小孫女兒，另兩個是她的曾孫女。她們年紀相仿二十上下，湊在一起居住也互相有個照應。三人各帶一個丫鬟，又有一個婆子，此外又有一個男管家、一個女管家，六個男家丁。

    何月明道：“到底是大戶人家。”

    蘇道：“劉相公這在京城算節儉的啦。杜大姐，這兒得先交給你了，她得跟我一同去接人。”

    杜大姐道：“放心，都交給我。”

    蘇又讓何月明去收拾行李，何月明道：“從這兒到北關才幾天的路？再收拾行李，再出發，人都該到家門口啦，我去換身衣裳，咱們走就是了。”

    兩人匆匆整束完畢，沿著驛路往前去迎接。她們也不擔心接不到人，馬跑了一天，天黑之後就在一處驛站遇到了剛剛住下的劉家姑娘。人很好認，戴孝，普遍比安南人略高一點，女孩子都很白皙，是嬌貴養大的閨秀模樣。

    蘇一眼就看到她們周圍幾個穿著號衣的女兵——那就沒跑了！就是她們！

    蘇在京城時也沒見過她們，但憑孝服以及女兵就能認個七七八八了。她先與女兵的什長相認，再由這什長向劉家姑娘們介紹她。

    果然，來的就是劉家姑娘們。

    為首的一個自稱叫劉遨，是另外兩個姑娘的小姑姑，另兩個姑娘一個叫劉昆，一個叫劉衍，是堂姐妹。劉遨初見女什長已微一驚，見到蘇，再聽說何月明也在州學做博士，眼睛變亮了一點，與兩個侄女對望了一眼。

    蘇是她們祖父的“故吏”，也算是自己人，祝煉的名字她們也是知道的，說話也比在北關的時候輕鬆了一點。劉遨猶豫了一下，倒不好稱呼蘇為“世兄”，轉稱其為“阿姊”，請入房坐下。

    蘇與她攜手進房，見麵竟堆放了不少箱籠，便說：“這也太狹窄了，我找人換間屋寬敞屋子。你帶的東西，我另找一處安全的庫房給你放置，再派兵守著，再不會丟的。”

    劉遨道：“使不得！我這些箱籠，是阿翁讓我帶過來的書籍，無論我到哪兒，都是要放到自己房的。直到見到節帥。”

    “哦！原來如此！”蘇聽到有新書籍，也有些興奮，“那好，就再委屈一晚，明天到了府就能安心了。府給大夥兒準備了兩處院子，都在幕府，一個給你們姑姪居住，旁邊一處是女仆居住、放行李、小廚房，男外另在外麵有住處，你看如何？有什要求現在就提，府連夜改。”

    劉遨忙推辭道：“這樣就很好，實在是勞煩節帥了，我們姑姪並非挑剔之人，節帥肯收留，已是感激不盡。”

    “都是自己人，何必這講呢？氣候還適應嗎？路上辛苦？”

    劉遨道：“還好。”

    她們姑姪講話也都斯斯文文的，劉遨最沉穩，先問了祝纓好，再詢問了一下幕府都有什人，祖父當年“故吏”們都過得如何之類。又說希望可以拜祭一下張仙姑和祝大。

    劉昆聲音帶點軟糯，脾氣很好的樣子，細心地詢問在安南生活的細節。氣候，什季節穿什樣的衣服，常見的病症有哪些之類的。

    劉衍話最少，隻問了一句：“可方便拜祭亡人不？”

    蘇耐心地道：“那當然可以，從收到消息起，姥就換了素服了，闔府上下都穿素，整個安南，凡識字的人，都要悼念老相公的。又做道場，咱們回到幕府，法事恐怕沒做完哩。”

    幾人又驚又喜，劉遨道：“這……有些超過啦。”

    何月明道：“姥覺得對的，就會做，隻要她說做得，那就不算超過。我才隨父親到安南的時候，也常覺得這也有些超過，那也有些不妥。後來也就習慣啦，我們舍棄那多的東西來到安南，不就是因為它的‘超過’？”

    劉昆好奇地問道：“夫人也是遷居安南的？”

    “對呀？來了有幾年了。剛來的時候，生活上是有些不適應的地方，也會有些誤會。我會陪你們住幾天，有什困惑的事情隻管問我。”

    劉遨心道：一個是故吏，一個是外鄉人，這二人的安排實是妥貼。怪道都說祝子璋做事周到。

    劉衍還是揪著之前的問題：“不是阿翁，是我姐姐。”

    劉遨與劉昆都往她身上看，劉衍又加了一句：“還沒完婚的，府忌諱這個不？”

    “啊？”何月明說。未婚女子死了，是有各種忌諱的，具體要因地方而異。有些是不能入祖墳，有些是不會提。當然也有不大忌諱的，但是沒有直係的後代，總是會有低人一等的感覺。此外，一般也不在家擺靈牌，喪事辦完了，到了一定的時間，貴族之家有家廟，往那兒擺，普通人家把靈牌一燒就完事兒了，所以三代之後記不得祖宗名字也是正常的。

    “咦？”蘇想了一下才想明白，“哦！咱們這兒百無禁忌！府姑姑常年祭著她亡夫與故去的婆婆呢。”

    劉衍舒了一口氣：“那我就沒別的事了。”

    劉遨道：“那她與婆母相處得一定很好。”

    “是啊。”

    何月明問劉衍：“人……是怎沒的？祭品可有什講究不？有難處隻管說。”

    劉遨歎了口氣：“哪有什講究？差不多就得，她活著的時候對這些也不挑剔的，我們帶她到這來，她也應該能夠安息了吧。”

    見她們不願多說，何、蘇二人也不強問，叮囑她們早些休息便離開了。

    原本預計著一天能回的，但是三個大家閨秀帶著許多的行李，細軟雖不多，書籍卻是重而嬌貴的，走得並不快。路上花了兩天時間才到西州，進西州城的時候日已偏西。

    蘇湊近了馬車道：“現在正是豐收慶，明年這個時候你們就能看到有多熱鬧了。”

    劉遨撩開簾子往外看，隻見雖是傍晚，街上的人仍然不少，這多人身上都帶點兒白。最常見的是腰係根白腰帶，也有往胳膊上紮條白手巾的，穿素色衣服的也有幾個。他們的服飾也各具特色，看得人眼花繚亂。

    到了幕府，蘇、何月明先進去，麵很快又出來幾個穿號衣的雜役模樣的人。為首的一個婦人道：“請進吧。男仆請走那邊，女仆跟我來，行李我們有人接手。”

    蘇又跑了出來，帶她們去見祝纓。

    ……——

    姑姪三人打量著這處府邸，暗下了結論：好生氣派。

    又看這府，往來有許多女子，男女雜處也都大大方方。一個小姑娘劈哩叭啦一套話，劉遨還沒聽清，對麵男子也回了一套話，兩人你來我往幾句，再交換公文，幹淨利落。

    蘇道：“哎，他們倆是同族，講的是家鄉話，我們這兒官話說得好的人不太多。這邊來。”

    劉遨更加留意，過往的人有穿白坎肩的，也有係白腰帶的，白衣之下他們的衣服也有區別，顏色、佩飾等，劉遨漸漸看出了其中等級不同，約摸也與朝廷相仿，黑、藍二色最低，青、綠次之，紅衣較少，紫衫她們暫時還沒看到。這些人有男有女，看到她們略問一聲：“這是劉相公家人？”

    得肯定的答案之後，便正色對她們拱手作揖。劉遨幾人家教頗佳，現在也有點手忙腳亂——此間女子也對她們抱拳作揖，她們是該怎回？

    又，她們早聽說安南是有女官的，但山高路遠，又恐以訛傳訛，怕不真實，又或者像獄丞、獄卒那樣的冷碟蘿卜雕花。到了幕府一看，才算放下心來——與傳說中的一樣，我們倒不用太怕到了安南生活受氣了。

    祝纓在大廳正式見的她們，祝纓也沒見過她們，這三個姑娘沒一個長得像劉鬆年的，然而神態之間一點點矜持傲氣卻又出奇地像，不由莞爾。

    三人也在看她，她們隻在傳聞中聽說過這位傳奇人物，中原大地至今還有書生拚了命的罵她胡來。但看起來這些酸話對她沒什影響，她依舊神采奕奕，鬢邊幾絲銀發沒有在別人身上那樣顯得淒涼滄桑，反而襯得她更加有氣勢了。

    劉遨將祝纓看完，心道：與阿翁不同，但也不失宰相氣度。

    劉昆則看著祝纓腰間的佩刀，心道：果然是出將入相的人物。

    劉衍看祝纓身形頎長，沒怎發力就從椅子上彈起身，手住刀柄上一按，手指修長手背泛起青色的血管，心道：這才是有力的人啊！

    蘇、何月明作了介紹，三人齊齊上前一福，口稱拜見“節帥”。祝纓扶了一下為首的劉遨，何、蘇二人一左一右扶起了兩姐妹。祝纓道：“都這大啦。劉先生在世的時候不大愛說家務事，我們也便不好多問，是他讓你們來的嗎？你們的父母也同意了嗎？”

    劉遨道：“父兄雖有異議，我們都是阿翁安排的，否則沒有這順利。這是阿翁的信。”

    這一路上她都沒有露出一丁點兒意思，現在卻拿出了一疊厚厚的信來，蘇心道：是個能幹事的人啊。

    祝纓接信，劉遨又說：“奉命帶來一些書籍，這是單子。”

    祝纓也接了，先不看信，說：“你們遠道而來，舉目無親，且在我這住下。有什事，等你們休息好了再說。讓她們帶你們去安置，你們的仆人我要見一見，聽一聽他們有沒有話要說。”

    劉遨想了一下，道：“都聽您的安排。”

    何月明和蘇便領她們去後院，一路介紹哪是前、哪是後，後院住什人。花姐等人在學校沒回來，祝彤、林戈有差事，後院安靜極了。

    …………

    祝纓身邊也很安靜，她轉到簽押房去先召來了姑娘們帶的仆人頭兒，先問劉鬆年有無交代。

    男管事道：“相公命我們護送小娘子來訪親，有手令，也有給門生的書信，走官道、住驛館，很安全。”

    女管事道：“相公吩咐，到了安南聽祝相公的安排，別的不用管。”

    祝纓道：“既然如此，你們就暫算我這府的人了，以後如果你們小娘子要分府，你們還依她們居住。眼下你們的月錢，都掛在幕府，與我府的人一樣。”

    二人磕了頭，祝纓擺擺手，盯著二人離去的背影，嘀咕一聲：“老狐狸。”

    摸出信來拆看。

    劉鬆年的信寫得很厚，看字跡是他的親筆。開頭一句：你在安南事兒幹得挺大，我並不意外祝纓能做出這樣的事業，但你是個女子這個事，我是沒料到的。仔細想想，竟是我拘泥了，古往今來，多少出身寒微的人成就大業，既然奴隸可以、寒士可以，女人的智力又不低下，那當然也可以。

    不過以女子之身做下這樣的事業，你的大業是有很大的缺陷的，最大的問題是生存和延續。如果你有資質像你的親生兒子，那當我沒說，如果沒有，就一定要小心了。需要慎重地選擇繼承人，否則，你就瞅瞅禦座上坐的那些蠢貨吧！

    要選擇一個可以延續你的誌向和事業的人，不然，你死後沒多久，安南或許在，你的事業一定會變樣，你自己的身後名我估計你也不在乎，你身後會不會被人把墳給鏟了都不好說。這個我覺得你應該知道。

    你現在是據守安南不出，即使通了驛路，我看你也是為了“偷師”而不是效忠朝廷。敢在大殿上直接說自己是女人，你必有別樣的反骨。但是安南的實力不足以支撐你現在去逐鹿天下，選擇守勢是對的。安南雖然偏僻貧瘠，但對你反而是件好事，它易守難攻，保你安全是沒問題的。

    守，不止是因為兵馬糧草人口，還有禮儀製度，你應該也很頭疼吧？這是很正常的，因為自從製禮作樂開始，每一代人都會積累一點如何維係這套製度的經驗，日積月累，你要麵對的是千百年來經過實踐檢驗的可行的經驗。相反，反抗的經驗，有一點苗頭就會被打斷，很難積累。

    你的那套允許女子做官的製度，很容易就會被千百年積累的潮水一個大浪打沒了。延續，你得從根子上開始，不要隻盯著“女戶”，朝廷也有女戶啊，可你看，她一旦有了兒子，戶主就變成她兒子了，沒用的。為什？因為製度鼓勵男子做戶主，女戶受歧視。

    你得用一套新的，代替之前那套舊的。

    血緣還是得講，但要從把女兒排斥在外，變成把有能力的女兒包含在內。你得定律，確定女兒如果能幹，就讓她繼承家業，生的孩子也算是這一家的，不能辛辛苦苦給外姓人養孩子。得把“這個家沒女兒的份兒”變成“這個家女兒有份”。讓她有機會與男人做一樣的事，受一樣的懲獎。到時候會變成有能力的留家，廢物點心去聯姻。但是我覺得問題不大。

    所以，我看你還得把官民等級給立起來，不要想著拔苗助長，這個道理我想你是懂的，畢竟你是做了丞相才說自己是女人，沒有進考場的時候就說自己是女人還非要考試。

    女子體力多半不如男子，田間勞作、服兵役等出力的還是男子，非要“勞力者”接受這個，在民間很難的，民間是生兒子多才不會受欺負。