陽安侯府，承輝苑。

    暑氣正重，抄手遊廊上懸掛著的金絲籠子，生著七彩尾巴的西域異鳥神情懨懨，眼皮隻餘下細微的一條縫，應付著來往的丫鬟仆婦。

    忽地有清脆的環佩叮當聲響起，打破了這燥熱乏味的氣氛。

    有婢女一看便笑著眯了眼睛，熱情地蹲下身行禮：“這熱的天，表姑娘怎親自過來了？”

    晏安寧手捧一卷畫，碧綠的衣裙上繡著精致的纏枝花，修長纖細的身量使得整個人瞧上去亭亭玉立，恰似池塘中盛放的菡萏般清麗得讓人眼前一亮。

    她微微一笑，宛若神明細細雕琢而成的眉目流轉著動人的光華：“不過是幾步路的工夫，左右我也沒什事，想著來陪謝姨娘說說話也是好的。”

    “表姑娘有心了。”

    婢女笑著道，當下便攜著晏安寧主仆一行人去正房。路過那籠中鳥時，原本倨傲不可一世的鳥兒忽地往上一躍，發出啾啾的聲響，甚為悅耳，像是在歡呼雀躍她的到來。

    “到底是表姑娘的鳥兒，真是有靈性。”婢女嘖嘖稱奇。

    晏安寧聞言隻是笑了笑，並不多提，唯有身後的貼身婢女招兒聽見這話撇了撇嘴，回頭看了一眼那鳥兒，目露不舍。

    眾人轉過一個廊角時，聽見西邊的廂房傳來劈啪啦一陣響動，像是瓷器落在地上的碎裂聲。

    引路的婢女神情有些尷尬，欲言又止地斟酌了片刻，那頭穿著一身遍地金妝花褙子的謝氏便迎了上來，充耳不聞地拉起了她的手，道：“原是一時興起，倒勞動你跑一趟，這熱的天，快隨我進屋喝碗酸梅湯。”

    晏安寧見狀亦不再多看西廂的情形，笑盈盈地跟著謝氏進了屋落座，旋即一邊小口啜著酸梅湯，一邊示意招兒將畫卷展開：“……您看，這就是柳大師的《富春圖》。”

    謝氏一聽，立時雙眼放光地靠近了那畫卷，細細看了一會兒，歎道：“當真是柳大師真跡，筆法這般行雲流水，瞧那上頭的江流青山，倒比江南的景兒還要美一些。真是稀世佳作！”

    “我這般年歲了，也沒有什旁的樂趣，唯愛信筆作畫。柳公這畫既在寧姐兒你手，咱們一家人不說兩家話，我這個做長輩的不免就要厚著臉皮借來觀摩幾日了。”

    謝氏膝下有一子顧昀，在顧家的小輩中行五，年十八，生得頗為俊朗玉成。晏安寧自幼在陽安侯府長大，兩人也算得上是青梅竹馬。而今都到了嫁娶的年齡，兩邊都有意願促成這樁婚事，因而謝氏這話倒也不算錯。

    晏安寧掃了一眼書案上已經近乎幹涸的硯台，也不戳破，笑道：“這畫兒能得您喜歡也是它的福氣，我年紀輕不如您博學，也品悟不到這畫的妙處。既如此，這畫便贈您了，也算是為它尋到了知音。”

    謝氏一聽就蹙了眉頭：“這怎行？這畫太貴重了……”

    晏安寧扶住她的手，一臉誠摯：“您就收下吧，權當是我給五表哥秋闈得勝的賀禮。”

    顧昀年紀輕輕已一路順風順水過了縣試府試和院試，今年亦下場參加了鄉試，而今還未放榜。

    這樣上進的公子哥兒，莫說是在侯府，便是整個京都，也尋不出幾個來，是以謝氏頗以這個兒子為傲。

    提起這一遭，謝氏臉上的笑模樣就更多了些，嘴卻謙虛道：“還是沒影兒的事，哪就值得慶賀了？”

    一旁服侍謝氏的婢女卻笑眯眯地湊趣道：“姨娘莫要謙虛了，五少爺當日一回府就被相爺考校了一番，連相爺都說，頭三名有望呢。”

    婢女口中的相爺，正是陽安侯的胞弟顧文堂。

    顧文堂其人，乃大魏朝廷立國百年來難得一見的神童——十八歲便高中狀元，後奉先皇旨意領了皇子教習的職，亦曾出京為任一方父母官造福四方，如今而立之年，不僅有著帝師的名頭，更是任大魏首輔，是權柄滔天亦多智近妖的傳奇人物。

    不過無論這位相爺在外頭人眼中是多令人畏懼的人物，在陽安侯府，眾人都奉之如神明，一提起他，除了尊敬，更多的便是與有榮焉。

    晏安寧聽著也附和了幾句，謝氏被哄得開懷，也不再推辭地暢快地收下了那副《富春圖》。

    “對了，方才三妹妹那頭……”

    謝氏看著晏安寧一臉關切的神情，微微一歎，頗有些恨鐵不成鋼的模樣：“不必理睬她！這大的脾氣，一有不順心的事就摔瓶子摔碗，我是管不住了，等到了婆家，有她好受的！”

    晏安寧還未說話，一邊的婢女就憂心忡忡地安撫起謝氏：“姨娘說的這是哪的話，三姑娘除了能指望您和五少爺，還能指望誰？您若是不管她了，哪還有三姑娘的好日子過呢？”