是夜，鍾靈宮，寵冠後宮的貴妃鍾心婉的寢宮。

    鍾貴妃斜倚在烏金木鏤纏枝蓮的美人榻上，一襲朱紅色絲裙領口開得很低，露出豐滿的胸部，麵似芙蓉眉如柳，她微挑的媚眼微微闔著，羽睫輕顫。

    旁側香爐餘煙嫋嫋，散出甜膩的香味。

    半晌，她幽幽地問道：“皇上什時候到？”

    貼身大宮女素蓮輕聲答道：“奴婢剛剛打發人去問了，說是皇上在朝聖宮商議水患之事，會晚些來。”

    正說著，一個宮女在寢殿門口傳道：“娘娘，四殿下求見。”

    “他來做什？”鍾貴妃的柳眉蹙了起來，半晌將胸前的絲質領口攏了攏，素蓮連忙從塌邊取了金絲薄煙碧霞羅披風替鍾貴妃披上。

    隨後鍾貴妃懶懶地對傳話宮女說道：“讓他進來吧。”

    宮女低聲應下，並走上前將寢殿中的朱紅紗幕和東珠簾放下。

    南宮墨淩緩緩走入寢宮，行禮後，鍾貴妃開口問道：“今天見到楚雲華了？”

    南宮墨淩略帶失落地搖了搖頭：“並未”

    “那來做什？”鍾貴妃搶過話頭，略帶生氣地責難道：

    “傍晚不是讓你去找楚雲華的嗎？瑤光宮的眼線說，皇後和白貴嬪準備把南宮墨瑾和楚雲華撮合在一起。

    那楚雲華的身份地位對我們大有所用，你若不先下手為強，是要將這重要的棋子拱手送人嗎？你怎連這點事情也做不好。”

    南宮墨淩濃密的劍眉微微蹙了蹙，又不動聲色地舒展開來，眼閃過一絲陰沉，卻隻低頭著沉默不語。

    靜默了一會兒，鍾貴妃不耐煩地說道：“還有什事？”

    南宮墨淩這才沉聲說道：“今日兒臣未遇到楚雲華，卻見到了她的嫡妹楚雲柔。”

    聲音恭敬卻不見一絲感情。

    “楚雲柔？”鍾貴妃嬌媚的聲音再次響起，“沒聽說過這號人物啊，眾所周知左相府隻有一位嫡女楚雲華，這個楚雲柔又是哪冒出來的？”

    南宮墨淩拱手回道：“兒臣回來便查了，那楚雲柔原是相府庶女，似是為了玥女擢考升為嫡女。”

    鍾貴妃嗤笑了一聲：“左相府也真做得出來。”

    她又轉而問南宮墨淩道：“這楚雲柔怎樣？可通過她接觸到楚雲華嗎？”

    “兒臣也查了，這姐妹二人貌合神離，今日在宮中便有鬩牆之事發生。”

    “哼，”鍾貴妃冷哼一聲：

    “那這楚雲柔有什用？雖說楚謙佑是一品文官，但一無兵權，二無世襲，毫無根基，不過是一時繁盛，不然他怎巴巴兒地將女兒們往宮送？

    本宮看重楚雲華，也不過是因為鎮國公府的緣故。”

    南宮墨淩沉聲應道：“兒臣明白，但兒臣想這楚雲柔也不是毫無用處”

    這時門口的宮女輕聲回道：“娘娘，朝聖宮的公公傳話說，皇上下朝了，現在在來鍾靈宮的路上。”

    鍾貴妃坐直了身子，便打發道：“那個楚雲柔隨你吧，隻不要誤了大事就好，記得我們的目標是楚雲華。”

    “是，兒臣告退。”南宮墨淩行禮後，便徑直旋步離去。

    此時的相府正堂文楚軒，燈火通明，少有幾個貼身的丫鬟仆婦低頭侍立，氣氛沉悶。

    老太太和風若瑤端坐在主位之上，靜待還在宮中商議水患之事的楚謙佑回來。

    楚雲華和楚雲柔則坐在下首的椅子上。

    風若瑤麵帶不悅地慢慢品著茶，老太太看著局促地坐在椅子邊緣的楚雲柔，麵露不忍，卻無奈地重重歎了口氣，搖搖頭後閉目養神。

    楚雲華等得不耐，早已讓春桃取了一本詩集慢慢翻看著。

    “相爺回來了。”一個灰衣小廝掀開門簾，便見楚謙佑大步流星地走了進來。

    風若瑤放下茶盞，站起身來迎楚謙佑坐到主位，並命丫鬟沏新茶端來。

    楚雲柔見楚謙佑回來，連忙略帶顫抖地站起來。雲華則慢慢放下書，整好衣襟後悠然起身。

    “佑兒回來了。”老太太難得露出笑容，“今日怎這晚，可餓了？我讓小廚房備了珍珠翡翠圓子和梅花香餅，要不要拿過來？”

    楚謙佑濃眉緊皺，沒有接過風若瑤拿來的茶盞，也沒有理睬老太太的問話。他臉色漲紅，隻嚴厲地瞪著微微發抖的楚雲柔，突然喝到：

    “逆女，給我跪下！”

    楚雲柔本就心中害怕而勉強站穩，聽到楚謙佑的爆喝，腳底一軟，便直接跪在了地上，眼淚不受控製地掉了出來。

    此時楚雲柔的嬌弱之態在憤怒的楚謙佑眼卻成了懦弱，他看著哭哭泣泣的楚雲柔，氣不打一處來，隻厲聲命旁人道：

    “把家法戒尺拿來！”

    楚雲柔聽聞哭得更大聲了，老太太忍不住在旁勸解道：

    “柔兒女孩子家家的，哪受得了打？”

    “不遵禮教，擾亂宮秩，妄圖陷害嫡姐，相府名聲都被她毀幹淨了！

    現在一個她，一個楚雲堯，一個在宮中，一個在街巷，把我的麵子子丟盡了，你不知道那些人是怎議論相府的教養的！”楚謙佑呼吸急促，胸口急劇地上下起伏：

    “若不是皇後娘娘垂憐，保住華兒的玥女之位，相府的前途也全沒了！”

    老太太啞口無言，一時不知說什才好。

    這時楚謙佑接過旁邊小廝取來的戒尺，顧不得宰相風範，親自將縮在地上發抖的楚雲柔的雙手扯了出來，拿戒尺狠狠地打向她的手掌心。

    那白嫩嬌軟的手掌瞬間腫脹起來，血絲滲了出來。

    楚雲柔痛地尖聲哭叫了起來，卻惹得楚謙佑一陣煩悶，便狠著心又多打了幾板子。

    楚雲柔雖是庶女，但好歹是嬌生慣養的相府小姐，又是寵妾之女，從小到大的吃穿用度不比楚雲華這個嫡女差多少，那肌膚嫩得能掐出水來，哪受得了這種痛打，這幾板子下去那整隻手已破皮紅腫，血肉模糊。

    老太太不忍看，隻閉著眼別過頭去念佛。

    風若瑤雖恨楚雲柔今日在宮中種種，但她心思良善，看到這場景也心存不忍，欲上前勸解。