笑聲間，身後忽然傳來蘇毓晴波瀾不驚的聲音：“爹爹笑的如此開心，莫不是皇上下旨加官進爵了？”

    蘇萬城的笑聲隨著蘇毓晴的出現戛然而止，尷尬地清了清喉嚨回轉身，隻見蘇毓晴手拿一方彩墨，輕盈間走向院子中的石桌。石桌上已然放著一張畫了一半的畫紙。蘇萬城一聲不吭地走近，瞥一眼畫紙，隨即皺起眉。

    “每天畫這些桃花，你畫不厭嗎？”真不明白，他這個女兒心到底在想什？上門提親的貴族一律拒絕，現在就連征選太子妃也極力反對，莫不是想出家做尼姑不成？

    蘇毓晴淡淡地瞥了蘇萬城一眼，徑直執起畫筆，添上彩墨，繼續上色。

    “每一朵桃花都有它們各自的神韻，恐怕盡其一生也畫不完。”

    蘇萬城蹙緊眉頭，對蘇毓晴的略帶深奧的話有些費解。他雖然是進士出身，但曾經對於文學的執迷早已被歲月的殘酷所洗禮，如今腦子剩下的隻有權勢和財富。

    “算了，你愛畫什就畫什，我不管那多。征選的日子快到了，你隻要給我好好待在家，別再說什不去征選的話就行了。”

    一聽到征選二字，蘇毓晴秀眉微皺，揮動的畫筆頓時緩了下來。

    “我不會去的，爹不用白費心機了。就算強逼我去了，恐怕也不會如您所願。”一句話表明立場。她是鐵了心不要進宮，寧肯嫁於尋常人家為妻，也比深入宮門強上百倍。

    自幼熟讀四書五經，深知孔孟之道，她很清楚後宮乃是非之地，人人爭權鬥勢勾心鬥角，為了自己的地位和權勢無所不用其極，最終失去善良，失去信任，失去一切。

    “你……”蘇萬城一時氣結，想不到他這個女兒竟然如此執拗，“女兒啊，爹這做也是逼不得已。聰明如你，應該也聽說了史丞相總是仗著自己的權勢和地位處處壓製我，讓我出不了頭。你也不希望爹一輩子活在別人的壓製下吧！”

    硬的不行，就來軟的。女兒家的脾氣再怎倔強，心總是比較軟的，於是他就動之以情。總之不管怎樣，隻要征選日子沒到，他就一定能有辦法逼她就範。

    “所以爹希望我能登上太子妃之位，以助你對抗丞相？”輕描淡寫地甩出一句話，蘇毓晴的嘴角噙著一絲沒有溫度的微笑，手中的畫筆繼續恢複運作。

    “晴兒，你的言辭何時變得如此犀利？”蘇萬城眯起眼，臉色漸漸緊繃。

    “父親鮮少關懷女兒，又怎會知曉女兒的言辭是否犀利？”不急不緩地反將一軍，蘇毓晴的話讓蘇萬城頓時如啞巴吃了黃連，無言以對。

    父女倆陷入一陣僵持中。最終，蘇萬城宣布失敗，甩手離去。又是一個回合，以蘇萬城鬱悶離去而告終。

    然而，蘇萬城本是一隻打不死的蟑螂，擁有越挫越勇，不達目的誓不罷休的堅韌性格。隻要是他想得到的，就會不惜一切手段，甚至做盡卑鄙之事，也要達到目的。於是，皇家圍獵便成了他絕佳的機會。

    驕陽當空，西山圍場內千騎奔馳，騰空越野，卷起萬丈塵土。

    首當其衝的一名年輕男子金冠束發，一身亮紅色錦袍，黑色玉帶束身。氣宇軒昂，眉宇間散發著不可阻擋的王者氣息。這位便是夏國的元昊太子。在他身後是清一色一群身披銀色鎧甲的人就是此次奉旨陪同太子狩獵的二品以上官員。

    樹林口，千駒齊刷刷地呈一條橫線站定，從頭望不到尾。此時，元昊太子麵帶微笑地開口道：“今日承蒙眾大人陪同本宮圍獵，甚是感激。”

    “陪同太子狩獵是臣等的榮幸！”眾人附和。

    元昊太子嘴角的弧度更上揚了幾分，笑意卻沒有傳達到眼底。

    “今日狩獵，眾貴族子弟之中若是誰射到的獵物最多，就可以得到本宮手中的這支金箭。”話落，一道刺眼的金光閃過，眾人眯眼，再睜開的時候隻見元昊太子手中已多了一支泛著金光的羽箭。箭梢係著一條明黃色的絲帶，代表了皇家的象征。

    太子高舉金箭，萬眾歡呼。一聲令下，萬馬齊馳。眾武將頗有默契地對視一眼，緩了一步策馬，待太子衝出後，再隨行其後。至於一些文臣，則下馬，撤到一邊談笑風生去了。本不會打獵，奉旨前來隻是作個陪而已。