總士大概知道小操的想法。這家夥的嘴從來不閑著，每天不是吃個不停就是說個不停。想了解他的動態不用多麻煩，一頓飯的功夫他就能自覺主動、事無巨細地報告得清楚。總士看著他在飯桌上從說得多變成吃得多，近來更是連發呆都學會了。這情況一騎也跟他念叨了很多次，總士都壓著沒讓一騎主動提，想等時機成熟。雖然小操本質上是隻festum，很多時候就是個缺乏常識的礙眼燈泡，但從他跟一騎沒完沒了的撒嬌和在自己麵前乖順的模樣就能看出來，他的靈魂對人類世界適應良好，智慧更是半點兒不少，與閱曆未豐的人類少年並無二致。少年人的心思細膩又飄渺，若他自己都沒想清楚，別人就緊巴巴地追上去問，也許會適得其反。

    “他怎樣了？”總士走到醫療艙邊，平靜地看著甲洋呆滯的臉，紅色的液體和彎曲的透明視窗扭曲了他的麵目，讓甲洋看起來愈發詭異。

    乙姬沉默著，沒說話。

    甲洋已經被同化了很多年，雖然醫療中心從未放棄，但在治療甲洋方麵他們幾乎沒有進展，而從他身上獲得的數據卻促成了新型抗同化藥的研製，這使法芙娜駕駛員們的搭乘時限大大延長。對甲洋而言，時間越長個體意識存在的可能性就越小。乙姬能感覺到他在滑向festum的世界，她持續不斷的呼喚從未得到過任何回應。

    乙姬甚至給羽佐間翔子開了特別權限。翔子是甲洋的心上人，雖然他都還沒表白，但他是為了救翔子才落到如此境地。翔子事後才知道甲洋的心意。少年的情意像一朵羞澀的花，含苞待放，尚未來得及向喜歡的人展示自己，就被突如其來的災難掀翻在地，零落成泥。甲洋的時間定格在了多年前的戰場上，被困在時光的人不止他一個。從翔子撕心裂肺地哭倒在醫療艙上的那天起乙姬就知道。然而他們都沒能留住甲洋漸行漸遠的腳步，隻有“無”的世界太過強大，她們的聲音又太小，隔靴搔癢，終究無濟於事。

    沉默已經說明了一切，總士也不糾纏。這世上留不住的東西太多，尚需保護的更多，他們隻能盡力往前看。

    總士把越發不安的小操拉進懷。他整個人僵硬得很，平日挺直得像插了鋼筋的背脊彎不出柔軟的弧度，抓小操的動作更像老鷹抓小雞。他其實覺得這個動作尷尬又做作，但手已經不聽使喚地伸出去了，大腦也隻能跟在後麵收拾爛攤子。被一騎吐槽“不器用”的腦子想不出更好的安慰人的方法，隻能祈禱這個別扭的擁抱能管點兒用。

    小操被總士拉進懷，背靠在他胸前。咚咚的心跳透過皮肉、衣服傳過來，讓小操恍惚覺得自己也有了心跳。他飄忽、恐懼的心神被拉了回來，雙腳也踩在了堅實的地上。

    “好了、好了，不怕、不怕。”總士絞盡腦汁，隻湊出這兩句。

    “……嗯。”

    總士順著小操的視線，在牆角處的黑桶上掃過，“隻要處理得當，並不會走到那一步。好多東西都是以防萬一而已。而且，龍宮島是個講道理，又溫柔的地方。”總士停頓了下，正好是一聲歎息的長度，“島上的偽裝和反偵察水平其實已經非常高了，這之所以會被festum發現是因為我回應了festum的召喚。我們本來應該能休養生息十幾年，待準備充分後再迎接大決戰。可惜功虧一簣……可以說，現在局麵這糟是我造成的。”

    “哥哥！”乙姬忽然開口，表情是少見的不滿。

    她還要再說什，卻被總士抬手阻止了，“個中原因比較複雜，不過不管別人怎說，我確實無法擺脫這樣的想法。”如此簡單粗暴地撕開陳年舊傷，這樣的事總士也是頭一次幹。他一貫沉穩的心錯跳了兩拍，好在沒人發現。

    “我和乙姬都不算完全的人類。乙姬就不說了，我的基因被融入了星核的片段。我能引來festum也是因為這個修改。島原本想讓我當核，後來陰差陽錯，乙姬成了核。我還曾經被當成誘餌轉移festum和人類軍的視線。對島而言，這算……得失相伴吧。”總士沉默了半晌，接著道，“我也不想隱瞞什。帶你回島是因為你太特殊了——親近人類的純粹的festum。你的存在證明了龍宮島汲汲以求的目標不是虛妄。我們希望從你身上找到與其他festum、甚至是北極星核和平共存的契機。即便從這個角度講，龍宮島也會盡可能地保護你，而非傷害你。”

    “……所以，隻是因為我有用，才這對我嗎？”溫熱的液體滴在總士的手上，抓著他胳膊的手卻沒有放鬆。少年的眼淚流得無聲無息，那是他心滿溢而出的惶恐與悲傷。

    總士收緊手臂，將他摟得更緊了些，“你覺得呢？一騎是怎對你的？還有乙姬、我、遠見醫生，等等其他人。而且，如果隻是保護並研究你，把你放在醫療中心也一樣，為什大費周章地讓你去上學、放你在島上亂跑？當然你也可以說這一切都是我們有意為之，隻是為了拉攏你。但懷疑的盡頭是虛無，如果以這種態度麵對每件事，生活就太痛苦了。即便真懷疑也該懷疑乙姬，她不光有立時決定龍宮島生死的力量，還有alvis無法掌控的自己的想法，她才是最大的威脅、最大的不穩定因素。”

    小操的眼淚落得不那急了，一騎身邊食物的香氣，總士笨拙的關心和叮囑，和乙姬在後山樹林的探險，午休時同學們爽朗的笑聲，還有遠見醫生給他帶的零嘴，立上阿姨給他做的衣服……樁樁件件從他眼前閃過。小操雖然剛剛變成人，但結合他從自己的核那繼承來的零散的記憶，如此多的細節和心暖暖的感覺似乎不是假的。而且，若大人孩子都能挖空心思到這種程度，那他被騙似乎也不冤。

    “你在島上的處境微妙，這是事實。你會害怕、會有顧慮也無可厚非。但如果這想的話，我、還有乙姬，甚至這座島上的每個孩子都可以說是處心積慮的產物。我之所以接受了更加激進的基因改造是因為我父親，也就是皆城司令決定製造一個島核。其他孩子接受的基因改造讓他們具備了駕駛法芙娜的能力。龍宮島受外界詬病的原因之一就是‘為了自己活命把孩子送上戰場’。相比之下你還是原原本本的自己，周圍的人也對你真心以待，這已經很不容易了。”

    總士忽然想到他上次跟皆城司令進行父子間的對話大概是他十歲的時候了。他們之間除了工作沒什可談的。這看他還不如小操。雖然有血親，卻……

    總士猛地咬住舌尖，血腥味在嘴蔓延開，好歹止住了他忽然脫了韁的思緒。他掏心挖肺地解釋，想讓小操好受點兒，卻忘了自己早把這些雞零狗碎埋進了心底，任它們在地底腐爛。那地方野草蔓生，長了不知多少茬兒，掩蓋了下麵猙獰的麵目，他也早把這些陳芝麻爛穀子拋在了腦後。直到今天他意外一鏟子挖下去，把自己嚇了一跳。

    “……你看，你有的也許是別人求不來的。”總士清了清嗓子，把血腥味咽了下去，“而且，最初相遇時的情況可能很複雜，但之後遇見的人、產生的羈絆卻可能是好的，它們都是拉住人的繩索。對我而言，一騎和乙姬就是這樣的存在。有些人的處境仔細想來可能和你差不多，甚至更慘。龍宮島上還接受了不少人類軍的士兵，他們的船攻擊了島，造成了很大的損失，但島還是接受了他們。你不是一個人，換個角度看問題可能能讓人好受不少。”

    很多時候人們被命運壓得抬不起頭，就覺得命運不公、天妒英才，才讓自己成了天下最慘之人。其實翻翻書就知道，無數人在很久前就經曆過這些。那些當時他們認為的天塌地陷，可能不過是別人眼的小水坑，隻是人們被心中的怨憤蒙住了眼，沒給自己找一條繞過去或者跳過去的路。

    小操偏頭看總士，卻隻看到了他鋒利的下頜線，那是他就著命運這座大山給自己打磨出的線條。小操明明心已經軟成了一團，喉嚨口卻仍堵著一塊大石頭，他的嘴不受控製道：“那也是因為你是人，至少你體內是人的部分比我多，他們才能原諒你和那些人，接納你們。”

    “說得對……抱歉，我不會安慰人。我沒做過調查，沒有證據，沒法說你的觀點是錯的。但即便真是這樣，你又能如何？你不能忽然變成人，離開龍宮島也會死，這看來這已經是最好的歸處了。事實就是事實，不管你接不接受，它就在那。就像沒人想駕駛法芙娜，沒人想上戰場一樣。有時候是命運選擇了我們，不是我們選擇命運。”

    總士在心底歎了口氣，話鋒一轉，“雖然現在你沒有同類覺得很寂寞，不過也許你以後就能遇到了。就像……就像你的星核是你見過的第一個想獨立存在的星核。這樣的存在少之又少，但你還是遇見了乙姬——另一個有自己意識的核。這樣跨越了種族邊界的存在，或者和你一樣純粹的、生出自己想法的festum也許在未來等著你呢。說不定你本身就是那個可遇不可求的契機。”

    “但萬一遇不到呢，萬一再也沒有了呢？那我就是這世上唯一一個這樣的存在了……隻有我……”

    “是啊……概率太小了……所以我們也隻能想辦法接受現實，想辦法讓自己好過點兒。不過……一騎不在的那段時間我也以為那就是最後了……誰能想到還有現在呢。奇跡也許有，也許沒有。我們能做的不多，隻能把能做的做好。”

    “人類真是太麻煩了……有時還會很難受……”小操轉了個身，把臉埋在了總士胸前，雙臂環住了他的腰。

    總士拍了拍他的背，“確實……那小操想放棄人類的身份和生活嗎？”

    小卷毛在他胸口扭了扭，“我想聽總士講故事，一騎做的飯超好吃，和乙姬一起玩兒也很開心……”