總士覺得自己翻過了萬水千山才終於走回了大路上，看到平整的柏油路的時候他簡直感動地要流下淚來。他快走了兩步，站在了人類文明的結晶上，不禁在心底感歎現代生活的便利與美好。一騎笑眯眯地跟在他身後，在他放鬆下來的肩線上品出了愉快的意味。

    一陣風忽然吹過，卷起的樹葉打在了二人身上。一騎猛地看向海岸線，不好的預感瞬間淹沒了他。總士看著他突然緊繃起來的臉，神情也跟著冷峻下來。還不待他出聲，總士和一騎的通訊器先後嘀嘀響了起來，急促的尖鳴是一級戰備的專用鈴聲。

    總士的臉上又戴上了沉靜的指揮官麵具，肩背的線條也跟著繃了起來，方才的疲態消失得無影無蹤，他又成了龍宮島的尖刀、alvis的利刃。

    “這邊。”總士朝一騎一揮手，言簡意賅地帶他跑到十幾米外的自動販賣機旁。總士拿出alvis的工作卡，刷過支付端口側麵一個不起眼的卡槽，自動販賣機震了下，整體升了上去，露出了下麵通往alvis的電梯。

    兩個人急促的腳步聲在alvis的樓道回響。alvis對一騎而言永遠像個迷宮，總士深知這點，直接把他送到了他熟悉的通往機庫的走廊。他們匆忙得來不及說句話就各自奔向了自己的戰場。

    “齊格飛係統啟動。”紅光映在總士臉上，四台機體的數據在他眼前一字排開，“cdc，marksein、marksieben、須佐之男、天照就位。”

    “所羅門係統無法確定目標類型，非已知festu內，澄美報告道。與此同時，nicht的高速飛向龍宮島的影像顯示在了大屏幕上。

    暗紫色的機體上肢粗壯，肩臂和胯部閃著瑩瑩綠光，頭部的橙色異常妖豔，像惡鬼眼中映出的地獄業火。第一、第二波動屏障像麵巾紙一樣，被它揮手打破。那機體目標明確、直直衝向了龍宮島最前方迎戰的sein。

    sein修長的機體在nicht麵前顯得格外纖細，它被nicht狠狠撞翻在地。nicht翅膀上八根同化矛同時飛出，四根分別紮進sein的四肢，另外四根直搗前胸，將sein釘在了地上。

    齊格飛係統總士眼前一黑，猛地往後一仰，與駕駛員同步的五感讓他四肢、前胸一陣劇痛，像被冰冷的硬物貫穿了。“……痛覺屏蔽，”冷汗從他額上滑落，麵前的顯示器上煙塵滾滾，什都看不清。總士咬著牙提升了自己精神領域的強度，在降低幹擾哨兵戰鬥的情緒和知覺的同時激發他們的作戰潛能，“一騎！”

    marksein無聲無息，像是掉線了，總士也感覺不到一騎的意識。協同線路的數值跌到了零，但齊格飛係統卻顯示無異常。

    總士嚐試重連失敗，他在指揮其他三機趕往救援的同時，從戰鬥伊始就站在一人山山頂，注視著戰場的白龍終於一躍而下，展開翅膀，衝向了sein的方向。

    龍宮島甚至還沒搞清這是人類軍的偷襲還是festum的攻擊就被這機甲打得毫無還手之力。

    marksieben、須佐之男、天照先後趕到。狙擊位的marksieben率先開火，能將斯芬克斯型a型一槍斃命的龍牙打在nicht身上的效果甚至不如橡皮子彈。nicht被驚動，它緩緩轉頭，粗壯的手臂抬起，朝向一公外marksieben的方向。

    cdc內，彩乃手指如飛，終於確定了敵人類型，“所羅門分析結果，是festum，種類不明！”

    與此同時，marksieben被黝黑的蟲洞吞噬了上半身。若不是總士的指令下得快，真矢的駕駛艙甚至來不及彈出。

    須佐之男是近戰機型，禦門零央趁nicht攻擊marksieben時從後方突入，手中的雷擊槍斜砍而下，準備將這怪物一分為二。他勇猛無雙、勢不可擋，斬festum如砍瓜切菜一般的雷擊槍卻被nicht輕鬆單手接下。nicht快如閃電，另一隻手抓住須佐之男的脖子，雙膀較力，竟生生將須佐之男持槍的手臂和頭部一起拽了下來。

    齊格飛的總士渾身輕顫了下，周遭的空氣像忽然被抽幹了，他連吸了幾口都覺得沒吸到氣，聲音都弱了下來，“cdc，分離戰鬥區域區。申請啟用該區fenrir。”

    “批準。”cdc內，公藏看著眼前一邊倒的局勢，緊繃的下頜線透露出了他的情緒，“諾倫出動，困住這機體。駕駛員脫離後啟動fenrir，引爆時機由總士掌握。”

    戰場上，天照已經和nicht交了一回手，以千鈞之力投擲出去的火龍槍在接觸到nicht前就被瞬間同化，在空中化作了齏粉。

    總士一邊分析敵人的弱點，一邊不停地呼喚一騎。然而sein依舊毫無反應，一騎也是。白龍終於進入了戰場，精神體距離主人越遠，越不容易控製，也越容易遭受精神攻擊。然而總士別無他法，指揮著白龍落在了sein身上。它身形巨大，卻輕若鴻毛，在降落的同時身形虛化，融入了sein。它身化無數精神觸須將一騎緊緊包裹起來。

    sein，漆黑一片的駕駛艙再次啟動。齊格飛係統的協同線路的數值瞬間變回100，總士還沒來得及欣喜，大腦就受了一記重拳，險些直接痛暈過去。

    cdc內，監控齊格飛係統搭乘者生命體征的屏幕上，各種警報響成一片。總士精神力水平更大跳水，直逼係統宕機的警戒線。

    鋪天蓋地的恐懼、悲傷與憤怒像洪水一樣淹沒了總士，他拚盡全力才能勉強維持自己的意識。齊格飛係統讓他和駕駛員能共享思維，總士在一騎的腦海看見自己一遍又一遍死去，終於知道了那摧枯拉朽般的痛苦從何而來。

    死亡的場景一幕接著一幕，輪番在總士眼前上演，他被同化、被蟲洞吞噬、被壓在坍塌的瓦礫下、消失在人工子宮、死於什人的子彈下、開膛破肚地躺在解剖台上、倒在荒原、沉入海中……或無聲無息、或驚天動地，死法花樣繁多、不一而足，然而每個情景，唯一不變的是或站在或跪在他身邊，哭得撕心裂肺的一騎。

    出現最多的場景是一次劫後餘生。他在齊格飛係統控製艙，艙體被駕駛著sein的一騎握在手，就像多年前總士不願回憶的那次突如其來的離別。他們正飛向龍宮島，一騎失去了視力，但總士就是他的眼、他的燈塔，為他指出了前進的方向。希望之光一燈如豆，微弱但溫暖的火烘熱了一騎冰冷的胸口，被他珍而重之地護在懷。然後……然後，幸福戛然而止，控製艙在sein的手中，在一騎的掌心分崩離析，化作紅色的粉末，在湛藍的蒼穹中劃出了一條紅痕。紅痕劃過天空，也割開了一騎的心，輕而易舉地把他柔軟的心剖成了兩半。

    數不勝數的精神觸須包裹著一騎，總士借著齊格飛係統連接的輔助，臨時突破了二人半結合的界限，讓總士徹底看清了他們默契地避而不談的一騎在島外的經曆，也終於知道了他是如何變成黑暗哨兵的。

    驚心動魄的逃亡、刺破濃霧的幽靈船、血水的槍、顫抖著扣動扳機的手、鉛灰色陰沉的天，然後是無窮無盡、吞噬一切的黑暗與無止無休教人肝膽俱裂、痛徹心扉的噩夢。一騎無能為力地看著總士在自己眼前或停止呼吸、或化作齏粉，永遠沉寂下去。總士死亡一次，一騎的靈魂就跟著死一次，然後在無盡的痛苦中迎接□□的消亡，再死一次。

    一次生離就足能讓人哀痛欲絕，總士隻經曆過一次，已然不敢回首。一騎卻被困在了死別的魔咒，在無邊無垠的絕望走向瘋狂。

    那瞬間，總士忽然明白了什叫死亡才是歸宿。他希望一騎在那一刻真的死了，這樣就不必飽受千刀萬剮之痛，可以告別這殘酷的現世，迎接永的安寧了。

    妙尼爾無聲無息地出現在戰場邊緣，飄在龍宮島燈塔不遠處。

    cdc內警報響成一團，紛紛報告探測到了新出現的festum，所羅門係統將其判定為master型。

    “紅音！”史彥看著屏幕目眥欲裂，震驚地說不出話來。

    日野道生提到過這個festum，沒有她的幫助就沒有現在的一騎。但她現在和那惡魔般的機甲一同出現，讓人心中忐忑。這變故把緊張的氣氛又推高了一個層次，眾人的心都提到了嗓子眼。

    下一秒，乙姬的影像自動顯示在了大屏幕上，像是特意讓cdc的人安心。她站在燈塔上，遠遠望著妙尼爾的方向，麵色輕鬆，臉帶微笑。

    “你好，我是皆城乙姬。皆城鞘的女兒。”乙姬的聲音不大，剛出口就消散在風中。

    但妙尼爾聽到了，確切地說，是讀到了。她是festum，並不需要聲波接受信息。她原地消失，下一秒就出現在了燈塔上，距離乙姬隻有一臂遠，“妙尼爾。”她按照人類交往的方式，報上了自己的名字。

    “我知道。”乙姬看著她的臉，忽然笑出了聲，“史彥被你的外表嚇壞了。”

    “我不是真壁紅音。”妙尼爾麵無表情，直板地說。

    “嗯，我知道。”乙姬平靜道，“你是她的理想。”

    “你是festum。”

    “是的，確切地說是核心型。”乙姬淡定地應道，她似乎嫌兩個人隔得遠，又往前邁了半步，“你還記得皆城鞘嗎？”

    “記得。她是真壁紅音的朋友。”妙尼爾仔細觀察著眼前的少女，似乎想從她身上找到festum的特征，又好像在找皆城鞘的影子。

    “我猜你也不會忘。你、我媽媽，還有千鶴，三個人是關係非常親近的朋友。”乙姬回視妙尼爾，任她打量，“你來這幹什？”