我回過頭去正想叫錆兔，他已經來到我身邊，手還提著用包袱裝好的煙。

    “九十九小姐，發生什事了？”

    我走出香煙鋪所在的巷子指向又窄又小不知通向何方的橫巷：“剛才我看到那個人和一個女孩子從這拐進去。”

    這一帶是居民區，和氣派的銀座不同還保留有不少低矮的木結構民居，有些房子和房子的間隔很小隻能讓一個身材瘦小的人通過。寬窄各異的通道相互交錯，一不留神方向感就會被擾亂。

    但就像剛才說的以前給外祖母買煙都是習慣走這邊，我反倒對附近的情況比較熟悉，於是自覺地開始領路。

    “也就是說他從一開始就不僅僅……”錆兔說得咬牙切齒，對稻田先生的厭惡就像剛倒滿的啤酒，泡沫都溢了出來，“這家夥和隻是披著扒人類外皮的野獸有什區別？”

    “啊？”

    但比起唾棄對方的放浪，我反倒有種豁然開朗的感覺：“等等，那不就代表我現在可以回家了嗎？要確認的事情也已經確認好了。”

    錆兔走在旁邊，對我無所謂的態度不置可否：“說到底九十九小姐想要確認的事情到底是什？”

    “這個嘛……”

    一直隱瞞下去也不是辦法，可是爽快地說出口我也辦不到，隻好臨時選擇折中的做法：“雖然坦白也不是不行，但至少給我一點時間做心理準備。”

    “是重要到這種程度的事情嗎？”

    錆兔的坦然單純讓我為自己的發言感到後悔，我痛苦地以手掩麵，故意模仿他剛才說話的句式：“是讓我無地自容到這種程度的事情。說來慚愧，我……”

    錆兔忽地停下腳步，神色警惕，右手已經搭上腰側的刀。

    “錆、錆兔？”

    與此同時，一股濃烈的鐵鏽味湧入我的鼻腔。四周仿佛拉滿了緊繃的弦，我的身體變得僵硬難以動彈。

    一團黑影從旁邊竄出，輕飄飄地繞過錆兔向我衝過來！

    盡管全身都在發抖，我還是強忍下想要轉頭逃跑的衝動伸手接住對方。血液的氣味將我包圍幾乎要從頭頂翻湧出來，我覺得自己隨時都有可能暈過去。

    “請……請救……救、救我……”

    定睛一看，竟然是剛才和稻田先生一起的女性，她雙目緊閉緊貼著我，已經暈了過去。

    “九十九小姐，這個人就拜托你照……？！”

    突然的響聲打斷了錆兔的叮囑。他將日輪刀舉到頭頂擋下攻擊，原本應該空無一物的地方竟然出現了一個身形細小的怪物。

    錆兔趁著怪物跳開的瞬間往前揮刀，然而怪物的身影像是消失了般，泛著淡藍色光澤的刀刃在空氣中劃出一道瞬間即逝的光弧。

    下一秒，怪物的身影又出現在距離錆兔數米遠的地方。

    他的視線落在我身上，話卻是對著錆兔說的：“你是剛才和那個女人一起的……”

    怪物，不，現在可以確定是鬼了，因為他身上有著和藤襲山上的鬼一樣的氣息。外表完全不同，神色卻和劇場的稻田先生有五六分相似。

    錆兔要解決的事件，在這個瞬間真相大白。

    不對，這不是我應該關注的事情。

    我盡可能動作輕柔地將這個女孩子放下，給她做簡單的檢查。

    奔跑中翻飛的衣袖正好露出手臂上深可見骨的傷口，顯然是撕咬造成的，而且還是在這個女孩子清醒的狀態下。

    另一邊，人類和惡鬼的較量重新開始，隻是不知為何陷入膠著。

    在這樣的背景聲中，我將尚能活動的左手虛虛地覆在女孩子的手臂，掌心向著傷口。不停地在心告訴自己要冷靜，一邊小聲念出必須的咒文。

    螢火蟲般淡淡的綠光在手心亮起，女孩子手臂上的傷口正以肉眼可見的速度愈合。

    在正式入讀時鍾塔之前先學會治愈魔術是正確的。

    我打從心底感到慶幸。

    “九十九小姐，你不願意赴約實在是令我傷心。”

    “？！”

    “都是因為你沒有出現，她才會代替你被我吃掉。”

    稻田先生的聲音在頭頂響起，我全身上下的血管被凍結。

    一雙骨骼構造更偏向禽類的腳出現在我麵前，彎曲的四指深深地紮進地麵。

    為什？

    他應該正在和錆兔戰鬥才對。

    瞬間移動嗎？所以才會躲開錆兔最初的攻擊，之後也……

    “九十九小姐！”

    錆兔焦急的聲音從身後傳來，但很可惜現在不是回應的時候。我將仍陷入昏迷的女孩子護在身後，鼓起勇氣抬頭正好對上一雙渾濁的金黃色豎瞳。因為害怕過頭了，聲音一直在顫抖。