被褥和衣物發放的時候，開封東城這邊熱鬧極了。

    哪怕衣物不多，有些人還沒有領到，可對於這些曾經九死一生之人而言，也意味著盼頭。

    他們有了一種信賴之感，仿佛一下子，有了依靠，對未來，也不再隻有恐懼。

    於是少年郎們讀書，婦人們紡織和縫補，男子們或為護衛，或去負責運輸糧食，又從中挑選出了醫、工、樂等人出來。

    這開始有了許多民宿。

    緊接著，道路和垃圾也經過了清理，甚至連茅房也已有了。

    在茅草屋之間，甚至鋪上了碎石，哪怕是下了雨，也不害怕泥濘。

    醫藥所，皮匠所，鐵匠所甚至代人寫書信的郵政所紛紛拔地而起。

    夥食已越來越好，現在已不再吃粥了，最先得到了改善的，乃是勞力。他們現在一日三餐，除了清早的稀粥之外，其餘時候，則都是幹飯，且是白米。

    一個百戶的護衛，調撥走了五十人，往糧道那邊的必經之路去防賊。

    其餘五十人，依舊在原地繼續操練。

    聽聞開封其他各處城門，大抵也都是如此。

    是了，勞動之餘，便是在闊地那兒，大家席地而坐，在這兒，有人燒了開水，在開水，甚至摻了一丁點的茶葉。

    這茶葉粗劣，幾乎不值幾個錢，可讓這開水有了一丁點兒的茶味，卻依舊大受歡迎。

    大家或坐在石上，或是索性席地而坐，便有半大的小子，端著糧隊那邊一並送來的最新邸報，在那朗讀。

    這半大的小子，年紀較大一些，多是學習最好的。

    因而，人們除了嘖嘖稱奇的羨慕的看著這個半大的孩子，一麵卻也在勞累之餘，聽一聽朝廷的動向。

    什皇帝今日幹了啥，發了什詔令，訓斥了誰。

    亦或者，蕪湖郡王殿下下了什命令，如奉旨決心保障大災軍民之類的話。

    又或者在哪一處，查知某地賑濟不力，錦衣衛拿捕。

    今日更有一則教人覺得有意思的新聞，太子殿下隨模範營，至關中，協助賑濟百姓。

    這些消息，從前對人而言是極遙遠的，能讀書的人本就鳳毛麟角，且報紙昂貴，邸報中發生的事，似乎也和自己沒有關係。

    他們與朝廷唯一的聯係，大抵就是當地的地保和甲長們打著朝廷的名義來催糧了。

    而現在，他們才慢慢了解到朝廷是個什樣子，皇帝老子也不隻是成日都在宮吃烙餅和睡娘們。

    至於有人貪墨了本該賑濟他們的糧，自是教人不禁為之咬牙切齒。

    這種痛恨，真是深入骨髓之中，一次次的大災，不知多少次，教在此的人妻離子散，那種挨餓的滋味，真是刻骨銘心，以至於每一次放糧，人人都是狼吞虎咽。

    饑餓的記憶是最恐怖的，因為即便有一日，你不再挨餓，回首那不堪的歲月時，也不禁為之如芒在背，那肚皮的腸胃，即便已填飽了，卻隱隱好像在蠕動，給人一生帶來饑饉之感。

    念報的孩子念的磕磕巴巴，他的聲音帶著幾分稚嫩，可這聲音卻有一種說不出的魔力，教人慢慢地消化掉了戾氣，內心平靜下來。

    有時，會有文吏來，在讀報之後，進行講報，講的無非是，遇到了這樣的情況，太平府會怎幹，皇帝會下什旨，蕪湖郡王殿下會下什詔令。

    當然，說這些是枯燥的，這種專門負責宣講的書吏，也會在這其中，穿插一下小故事。

    什大海，什汪洋，四海之地的土人，還有棲霞的蒸汽機車雲雲。

    大家聚在一起，有震驚，有低聲滴咕，一麵喝著劣茶，一麵腦子，努力地去想象這書吏所描繪的世界。

    老於世故的人，覺得這些東西，不足為信，世上怎會有這樣的所在啊。

    可劉建業席地坐在其中，安靜地聽著，眼卻發著光。

    他和絕大多數的青年和少年一樣，都對此深信不疑。

    一場大災，讓他失去了自己的母親，迄今還未從悲痛中走出來，如今，這些自太平府來的人，聽聞是奉王詔而來，卻給了他這輩子最大的依靠，讓他對未來有了一絲奢望。

    領著他的兩個大夫，也是太平府來的，偶爾他們閑談之中，也總能聽到一些細碎的新鮮事，於是不知不覺間，好像有一顆種子，埋入了他的心，悄然地生根發芽。

    隻是這邊的景氣。

    卻已讓人開始慌了神。

    糧價其實倒還維持住了。

    可迄今為止，購糧者寥寥無幾。

    這樣高的糧價，在開封各處，卻可免費吃糧，這些百姓，一個個吃的肚子鼓囊囊的，到了傍晚，還一道中氣十足地唱歌。

    傻子才花錢買糧呢，更何況還想大價錢出售的！

    到了這個地步，心煩氣躁了多日的周舉人等人，終於坐不住了。

    這一次，他們幾乎黑著臉，一並抵達了府衙。

    知府劉進，見著這一張張沉如墨汁的臉，也覺得頭痛無比。

    他這知府，如今還能管個啥？城中的事都管不明白，至於城外？出門就是錦衣衛和模範營帶著的護衛隊，哪一個差役都不敢造次。

    即便是差役，也有不少人跑了。

    在這當差，倒是能勉強湖口，可架不住外頭是白米飯。

    即便當差的不去吃糧，這一家老小，也都跑了幹淨。

    他們畢竟是賤吏，連正經的編製都沒有。

    還有人吃了糧回來，衝著人大談下吏也錄入吏簿，還可做官，說的有鼻子有眼，甚至還說，有一個小吏，現在都做知府了。

    又四處說什當官未必要科舉，什孩子可讀書識字，有人給你請先生。

    這消息傳到了知府的耳，劉知府勃然大怒。

    古人，尤其是讀書人，治吏是很嚴苛的。

    他們認為小吏天生卑賤，最擅投機取巧，為官者必須嚴苛對待。

    而至於某些不安分的言行，更是大忌，當下便命人將此人痛打一頓。

    可這沒什效果，那人被抬走，府衙又在傳，是去城外的醫藥所治傷去了。

    這般一來，府衙的差役，就更加覺得沒什意思。

    甚至有時候，若是要捉拿什人，錦衣衛根本不和知府衙門交涉，隻需尋一個差役，那差役立即便呼朋引伴，主動請纓，代為效勞。

    倒是知府的命令，即便是恫嚇，大家也覺得沒什意思，能混就混，不能混，可能第二日人就無影無蹤了。

    劉進聽了周舉人的埋怨，想到這些時日府衙發生的事，多日的怒氣像是積累到了一個頂點，直接拍桉而起，勃然大怒道：“人心浮動至此，這百姓還怎安分守己！”

    他氣惱不已地痛罵著。

    周舉人見他如此，便覺得有戲。

    於是，這周舉人擺出一副悲痛的樣子道：“府君，學生直言了吧，再這樣下去，便是要將學生人等置之死地啊。現如今，咱們的糧倉都已堆滿了，這多糧食，每日儲存的損耗，就是不小的開支，可現在……卻是一粒米都發售不出，這不是要將我等逼死嗎？”

    周舉人頓了頓，接著道：“即便是太祖高皇帝在的時候，雖是嚴刑峻法，可至少……也認為我等乃朝廷之基石，如今是什樣子呢？說來真是可歎，今日到了這個份上，糧商還有學生人等，真要死無葬身之地。”

    劉進皺眉，猶豫地道：“此事……本官能有何作為？哎……”

    周舉人等人顯是急了，個個不再客氣，那王錦率先道：“咱們倉的糧，有不少看是當初朝廷的賑濟糧，可這些賑濟糧為何會出現在我們的糧倉？這……一旦真相大白，許多事就不好說了。”

    這話的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你墊背！

    劉進臉色驟變，冷冷地瞪著眼道：“爾要威脅本官？”

    王錦反唇相譏：“真到了那個時候，隻好與府君同死！”

    周舉人則是含笑，給大家一個台階下，道：“好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是讀書人，有什話，好好說，慢慢商議。”

    劉進臉色微微緩和，卻歎口氣：“哎……事已至此，得想辦法……”

    “想什辦法？”

    “這……”劉進一臉遲疑，像是在思索著什。

    廨舍之中，又陷入了死一般的寂靜。

    半響後，劉進終於道：“為今之計，隻有繼續購糧了。”