晌午時分，一派明媚春光下，禦花園的花盛開得更為嬌豔。有隻黃鸝在柳樹上歡快地歌唱。

    園子中，那一湖碧水微起漣漪。明滄海站在湖邊，悄悄運用掌力，將地上一顆石子吸到指間，再輕輕一彈。

    那石子便旋飛出去，貼著湖麵飛啊飛，飛啊飛，一直飛到湖對麵。

    乾宗皇帝把自己約到此處。大概也是另有深意吧。

    幾十年前，還是少年郎的時候，明滄海經常和蘭傾顏、也就是乾宗皇帝現在的淑妃，在禦花園捉迷藏。

    太祖皇帝有次散步到禦花園，碰到明滄海和蘭傾顏這兩個小鬼。太祖皇帝一把抱起蘭傾顏，問：“楚顏小公主，你長大後想嫁到哪去？”

    本以為楚顏公主會說，她要嫁去江南。畢竟江南，曾是她的故鄉。

    沒想到，豆蔻年華的蘭傾顏指著明滄海，說：“陛下，我哪都不嫁，我要守著哥哥，和他在一起。”

    站在禦花園中，那句話似乎又回蕩在明滄海的耳邊。然造化弄人，當年要守著明滄海的蘭傾顏，最終卻陪在了乾宗皇帝明正身邊。

    以前，明滄海時常會想，如果當年自己爭儲成功，那父皇肯定會把蘭傾顏指婚給自己吧。

    但這是個幼稚而危險的想法。漸漸地，明滄海努力地將這個念頭從腦海中使勁抹去。

    明滄海穿一襲墨藍色長衫，風一吹，揚起他兩鬢的長髯，衣衫鼓蕩，臨湖迎風屹立，確有一派壯闊傲然的豪俠之風。

    “明盟主，當真是越活越年輕，氣勢愈發雄壯。”乾宗皇帝坐在一把椅子上，由四個太監抬著過來。

    “陛下。”明滄海單膝跪地，躬身施禮道。

    “明盟主是不是聽到什風聲，特意回京來看看朕到底歸西了沒有？”乾宗皇帝似笑非笑地看著明滄海。

    自始始終，皇帝都稱明滄海為明盟主。這樣顯得皇帝很尊重武林盟主，實則是透露出一種陌生，一種戒備，還包括一點點蔑視。

    “陛下春秋正盛，龍體康泰。臣斷無此念，此次來京，隻是設宴款待一位英雄少俠。”

    “是誰值得明盟主從江南千迢迢跑來京城設宴啊？這得是多出眾的一名少俠？”乾宗皇帝明知故問道。

    “浪子玉，新近接連擊敗冥教數位高手。”

    “明盟主對這少俠觀感如何？”

    “聰慧過人，於武學有獨到領悟。假以時日，可成一代武學宗師。”

    “其他方麵呢？”

    “為人處世，圓融通達，有俠義之風。”

    “缺點呢？”

    “如果風流算缺點的話，那風流多情大概是他最大的缺點。”明滄海說。

    “難得明盟主對一個人有這高的評價，說得朕都想見見這位少俠。”乾宗皇帝說。

    “陛下若想，臣可叫他來拜見陛下。”明滄海道。

    “罷了。朕對你們武林之事並無太大興趣。”乾宗皇帝擺擺手，道，“今天隻是想和你聊聊家常。有時候，朕想啊，當年若是你當太子，而我遠離朝堂，避世隱居，是不是會跟現在的你一樣逍遙快活？

    看看你，潛心武學，身強力壯，又貴為武林盟主，振臂一呼，可號令江湖群豪。而朕呢，為國事所累，力不從心，垂垂老矣，居於這廟堂之高，卻要處處防著明槍暗箭。朕是真心羨慕你啊！”

    “陛下，每人都有自己的使命。各安天命就好。”明滄海回道。

    “那明盟主，你安於自己的天命嗎？”乾宗皇帝的眼神突然凜冽，透著森森寒意射向明滄海。

    “回稟陛下，臣一直安於天命。”明滄海慨然道，“臣的天命，就是成於武學，寂於武學。除此之外，沒有絲毫貪念。”

    “賜座。”乾宗皇帝的臉上綻出幾絲大氣的笑容，“明啟，你有多久沒去看看淑妃了？有空就去看看吧。”

    乾宗皇帝叫出了明滄海在皇家時的原名，明啟。

    “陛下，臣早已戒掉紅塵雜念。”明滄海一直站著，並未落座於那張內侍搬來的藤椅。

    “去看看吧。朕時日無多，已看開一切。”乾宗皇帝站起來，一隻手搭在明滄海肩上，“明啟，朕要你保護好淑妃母子，你肯定不會拒絕吧。

    朕要你力保明昊如你一般當個逍遙王爺，力保他遠離皇權之爭。可好？”

    明昊是乾宗皇帝和淑妃的兒子，比明燁小一歲。皇帝要明滄海力保明昊，“保他遠離皇權之爭”才是重點。

    良久，明滄海應道：“好。陛下。”

    看著明滄海那一襲墨藍長衫沒入長長宮牆，乾宗皇帝問身旁的魏無崖，“無崖，你說他能做到嗎？”

    “皇叔曆來言出必行。他應該能做到。”

    “隻要明啟不出力，那明昊在朝堂便掀不起風浪，隻能認命當個自在王爺。”乾宗皇帝說，“若明啟真能做到，那就隻剩下麗妃了。”

    “陛下，為了明燁真是費盡心機。”魏無崖將乾宗皇帝扶到轎子上。

    乾宗皇帝看著天邊一朵流雲，感慨道：“明燁仁善。那，隻有朕來做這個狠人，替他掃平一切障礙和危險，讓他安心地坐上龍椅。”