皇宮，慈寧宮，庭院中，

    太後諸葛美儀抱著白貓，站在一棵滿樹紅花的鳳凰樹下。

    那像火焰般燃燒的鳳凰花，迎風招展。

    開得如此熱烈、燦爛的鳳凰花，落在諸葛美儀眼中，就像落進一片清寂的湖水中，

    漾起一圈漣漪，那漣漪卻是往昔的浮華光影，以及如今的清冷幽怨。

    年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

    太後諸葛美儀歎一口氣，想起去年這個時候，乾宗皇帝在這棵樹下陪她散步，

    還將一條禪川島國使者貢呈的珍珠項鏈，親手戴在她脖子上。

    那條項鏈，是乾宗皇帝送她的最後一件禮物。諸葛美儀一直貼身戴著。

    仿佛，戴著這條項鏈，乾宗皇帝就始終在陪在身邊。

    但現實是，乾宗皇帝已經走了，離開了龍羲帝國，將一片空空落落留在諸葛美儀身邊，留在她心。

    到了夜，這份空落，便更加洶湧，更加讓人煎熬。

    但又有什辦法呢，自己貴為太後，曾是母儀天下的皇後，先帝已逝，她的欲念也應該為其隨之湮滅。

    “太後！”跟隨諸葛美儀多年的貼身侍女雙兒，走過來稟報，“皇後娘娘來了。”

    “噢，來接明熙的嗎？”諸葛美儀問道。

    “不太像。哭哭啼啼的。”雙兒道。

    一會，皇後舒語蕊果然就抹著眼淚，來到諸葛美儀跟前哭訴，“太後，陛下，陛下他……”

    “陛下怎了？”諸葛美儀道，“你是皇後，凡是要持重從容。”

    “陛下竟攜那女宰相上官瑤，同乘龍輦去往禁苑。但偏偏不帶臣妾。”皇後舒語蕊哭得梨花帶雨，臉上淚光盈盈，楚楚可憐倒是有幾分動人之處。

    諸葛美儀聽了“皇後，你要通達。陛下這次去禁苑，是帶兵圍獵，不是消夏狩獵。他要檢閱軍隊，帶上宰相，也在情理之中啊。”諸葛美儀寬慰舒語蕊。

    “可陛下他還邀請上官瑤同乘龍輦。”

    “那能說明什呢？隻能說明陛下禮賢下士，對肱骨大臣厚愛有加。”

    諸葛美儀將那白貓放在地上，讓它自個去溜溜，

    “本宮也聽朝堂大臣議論，自上官瑤理政以來，

    朝廷政事決策明智、處理高效、風氣清正。這說明上官瑤是個稱職的宰相，有功於朝廷。陛下邀她同乘龍輦，是對宰相的褒獎。這並無不妥之處。”

    皇後舒語蕊抹掉眼淚，繼續道，“可，可是最近，陛下常常夜召那上官瑤到禦書房議事，批閱奏折。

    那議事，白天議不行嗎？非要晚上兩人密議！不知道陛下和那上官瑤是不是在行苟且之事？”

    “放肆。”太後諸葛美儀訓斥一句，繼而又柔和地說道，“皇後，這等事情，你若胡亂猜疑，即便不是真的，

    也會被人傳成真的。你切不可因小失大。你唯一能做的就是留住陛下的心。”

    “天後，臣妾感覺快留不住陛下的心了。陛下的心野了。”舒語蕊道。

    “男人都一樣。本宮也是從皇後位置上過來的。”太後拉著舒語蕊進屋坐下，“當皇後就是要做到海納百川，有容乃大。與其讓陛下把心思野在外頭，還不如幫他收幾個可心兒，把他的心思拉回來。”

    “唔……”皇後舒語蕊知道太後又要提那給皇帝選秀之事。心雖一百個不情願，但眼下，好像這是最好的策略。

    “本宮做主，把今年宮廷選秀的日子提前吧。”諸葛美儀轉臉對侍女雙兒道，“去跟曹公公說一聲，讓他盡快安排宮中選秀的事。”

    皇後舒語蕊這一趟抹著眼淚來告狀，真是自討沒趣。舒語蕊不好再多說什，隻得問：“太後，熙兒呢？”

    “在暖閣午睡吧。”太後諸葛美儀道，“這幾天陛下不在。你覺得寂寥，就帶熙兒回去住幾天。熙兒終歸是要回到你身邊的。本宮也不能一直帶著他。”

    “好。”皇後舒語蕊心一下高興起來，這是太後頭一次主動開口，讓她把兒子明熙接回去。

    舒語蕊馬上去了暖閣。兒子明熙正在沉沉地午睡，手上抓著一個小木偶。

    舒語蕊抱起兒子，把他放到轎椅上，讓內侍抬著就回了玉蕊宮。

    太後諸葛美儀站在台階上，看著皇後舒語蕊歡歡喜喜地把兒子抱走。她眼眶便起霧般潮濕起來。

    人生一輩子，多半是孤獨前行。誰能陪誰真正一輩子呢？

    “去把魏公公叫來。”諸葛美儀對一個侍女吩咐道。這偌大的宮頭，能一起說得上話的，也隻有魏公公了。

    魏無崖住在皇宮西邊的一座偏院。自從乾宗皇帝去世後，魏無崖也算功成身退，在宮頤養天年。

    伺候仁宗皇帝的事，就交給了更年輕的曹公公。按慣例，像魏公公這樣，是可以在宮外花錢買座宅子，搬出去住。

    但魏公公沒有，他在這個世上沒有什親人，也沒什朋友，一輩子基本上都奉獻給了雄主乾宗皇帝。