政和二年，秋。

    顧朝雲照舊轉過長亭，繞過林蔭，來到了甜水巷。

    陰雨連下半月，卻也衝不散這的鶯鶯燕燕之聲。自當年白牡丹在此因一曲雨霖鈴，豔冠京華，名動天下之後，數不清的文人士子留戀此間，哪怕是當今的皇帝，也不能免俗。

    如此，便造就了“甜水巷”前所未有的繁華笙歌。

    雖是勾欄瓦肆、煙花巷柳，但這“甜水巷”每日僅是收到的賞錢都已非斤兩可以算計，豪擲千金的大有人在，這一塊肥肉，自然引來群狼爭搶。

    若要細說，這原本是“迷天盟”的地盤，可惜自關七走火入魔之後，又遭蘇、雷二人蠶食，昔日名震武林的第一大幫，而今又有幾人記得。

    不過，眼下這“甜水巷”卻是無主。有人曾試過伸手，結果不出半月便消失的無影無蹤，蓋因此處雖明麵無主，可蘇、雷二人卻在暗中交鋒，都想咬下這塊肥肉，自然容不下第三者覬覦。

    微雨，風中傳來一陣陣澹澹的桂花香。

    顧朝雲來的匆忙，臉色微白，嘴咳著，活像是個落魄的寒門書生，腋下還夾著一副棋盤。

    可走了不多時，他忽的停住，站在一角雨簷下，看著街邊雨中賣藝的男人。

    周遭人來人往，不是嫖客便是酒客，能駐足觀望的寥寥無幾，更有人自一旁的酒樓扔出幾枚銅錢，然後趾高氣昂的讓其翻幾個筋鬥。

    那人手持一杆長槍，渾身盡濕，神色默然，也不多言，隻是低頭彎腰，將滾散的幾枚大錢自雨中拾起，而後果真當街翻起了跟頭，惹得樓內眾人哈哈大笑。

    居然是分別不久的顧惜朝。

    顧朝雲瞧的歎了口氣，當真歎的五味雜陳，複雜極了。這個文武雙全本該名動天下的人物，如今卻淪落到為了幾文錢在街邊賣藝，命運二字委實一言難盡。

    本有鴻鵠之誌，心比天高，奈何忍辱陷於汙泥。

    他費盡了心思一心想要成名，顧惜朝也同樣如此，可二者不同之處就在於他從不會計較成名的方式手段，善名也好，惡名也罷，隻要是大名。但顧惜朝從始至終卻隻願意走正道，自薦投書，不知道敲開了多少權貴的大門，一心想要堂堂正正的博取功名，可惜換來的隻有鄙視和侮辱。

    而最讓人無法忍受的，是顧惜朝原本高中探花，卻因賤籍被除去功名，隻因他是妓女之子。

    可這些他居然都奇跡般的忍受了下來，哪怕在街頭賣藝，受人譏笑，也還沒放棄投書揚名之心。

    九文錢，九個跟頭。

    顧惜朝翻完之後也看見了簷下的顧朝雲，看著顧朝雲比自己還要落拓的模樣，不禁生出一抹同病相憐的苦笑。

    “藥喝完了？”

    聽到這句話，顧朝雲揚揚眉，隻當是忘了與人約好的棋局，彎眼笑道：“喝酒？”

    “好！”

    二人轉身消失在雨中。

    “是他？”

    隻是顧朝雲卻沒察覺到，就在他們轉身離去的同時，身後的“甜水巷”，一扇綠窗背後的屏風前，正半掩半露的坐著一位身穿藍衣的灰髯老人。

    老人年逾花甲，按膝端坐，麵淨清臒，聽著樓的曲聲，他輕叩著白淨的食指，狹眸微闔似沉醉其中。

    “回相爺，就是此人，若非親眼所見，恐怕誰也不相信天底下竟會有如此相似的兩個人。”