周襄王的王位得於齊桓公的鼎力相助，他為了對齊桓公表示敬重與感激，在舉行了祭祀典禮之後，特意派周公孔為特使，給齊桓公送去祭肉。

    齊桓公敏感的發現，天子賜祭肉這件事是一次擴大影響的機會，同時他認為，天子特使親自送祭肉來，這是一種榮譽。既是榮譽，就不能不讓人知道。於是他發出邀請，請同盟國的諸侯們到宋國的葵丘集合，準備隆重迎接天子的祭肉。

    注：宋、齊皆有葵丘。宋之葵丘在今天河南東仁縣，齊之葵丘在山東臨淄縣西。當年齊國將領連稱和管至父鎮守的葵丘即在臨淄縣之西。

    齊桓公和管仲在去葵丘的路上聊到了天下諸侯都要麵臨、也是頭痛最無奈的一個問題。

    管仲說：“我看了，無論天子還是諸侯，最頭痛的一件事情就是立嗣。弄好了，當然好。弄不好，就會把家底敗光。鄭國就是一個例子。”

    齊桓公感歎說：“是啊，諸侯之亂，一半亂在爭奪君位上。”

    管仲說：“主公年齡大了，也該考慮一下這個問題了。”

    齊桓公說：“我有十多個兒子，其中有六個最厲害。就是公子無虧、公子元、公子潘、公子昭、公子商人他們幾個。公子無虧雖然是老大，但是他的幾個兄弟，像公子潘、公子昭、公子商人，這幾個都不服他。哎，將來必然有麻煩。”

    管仲問：“主公，這幾個人中，你最喜歡誰？”

    齊桓公說：“要論才能，自然是公子昭的才幹最高。要說偏愛，我倒是有點偏愛老大公子無虧。”

    管仲說：“那，對於接班這事，主公有何主意？”

    齊桓公說：“我一直沒有立正宮夫人，自然也沒有立太子。我那些兒子的身份都算是嫡出的。到底立誰，我一直就拿不定主意。管相國，你有何高見？”

    管仲說：“既然都不是嫡出的，那就都一樣，沒必要非立長子不可。我覺得，齊國要想延續霸業，就得立一個有才幹的。”

    齊桓公說：“那就立公子昭吧。隻是我擔心，無虧將來會以長子的身份和他爭位。”

    管仲說：“這次葵丘之會，中原有實力的諸侯都會參加。咱們選一個德行比較靠得住的，把公子昭托付給他，也好讓公子昭將來有個照應。主公意下如何？”

    齊桓公笑道：“這主意不錯。到時候，你幫我留心點，好好選一個。”

    齊桓公和管仲到了葵丘的第三天，正是諸侯們約定會合的日期，那一天，各路諸侯陸續趕到。天子特使周公孔也到了。隻是宋國的新君沒有到。

    第二日，齊桓公召集到會諸侯開了個預備會。會議剛剛開始，猛聽得場外車馬聲起。有士兵先來報告，說是宋國的新君來了。齊桓公平淡的說了聲：“有請”。然後繼續主持會議。

    不多時，隻見一人披麻戴孝進入會場。眾人一驚，隻見那人中等身材，濃眉大眼，白麵重須，神色謙和的走了進來。此人正是宋國的新任國君宋襄公。

    這宋襄公一出場就力震全場。諸侯們有人交頭接耳，小聲議論起來。當然，不是非議，而是讚歎。

    列位，宋襄公何以有這般影響力呢？兩個原因：其一，宋襄公是個背負美名的人。其二，當然是宋襄公穿了一身孝服來的。