河陽大會後，晉文公又召集齊、魯、宋、陳、鄭、邾、蔡、莒等國諸侯，對許國用兵。理由是，許國依附楚國，兩次不參加會盟，甚至周襄王來了河陽，許國也不來朝見。晉文公認為，他作為霸主，應該管一管這樣的事情。

    在晉文公的征討大軍中，有兩個人的心情完全相反。一個是曹共公，一個是鄭文公。

    曹共公不是被關押在五鹿嗎？何以能在征討大軍中？原來，曹共公被關押期間做了兩樣事情，其一，他聽說晉文公信鬼神，便派人買通了晉文公身邊的一個占仆師，希望在機會來了的時候，占仆師能幫他說話，以此脫離牢獄；其二，他派人對晉文公身邊的人行賄，希望有人替他在晉文公麵前說情。

    這些事做的差不多的時候，有一天，晉文公得了病。在病中，晉文公做了一夢，夢見一個衣冠楚楚的鬼來向他討飯。晉文公沒給，而是把那鬼趕出了宮門。第二天，晉文公把占卜師叫來解夢。這個占仆師就等著這一天呢。他裝神弄鬼的算了算，然後對晉文公說：“主公夢中的那個鬼是曹國的祖先，他沒人祭祀，所以來向您討飯。這是曹國的祖先向主公托夢，請求主公恢複曹國。”

    晉文公被占卜師這一忽悠，便下令放了曹共公，讓他回去繼續做國君。

    曹共公感激涕零。回到曹國後，一聽說晉文公出兵打許國，便主動帶著兵馬來見晉文公了。他表現的十分殷勤、積極。

    鄭文公則完全相反，他極不情願。因為鄭國的位置剛好夾在晉國和楚國之間，兩邊都不敢得罪。他知道，跟著晉國去打許國，肯定會得罪楚國。將來的麻煩一定少不了。

    鄭文公一路都在琢磨怎不得罪楚國的問題。快到許國時，他忽然有了主意。他告訴晉文公說，鄭國發生了瘟疫，他需要馬上趕回去處理。晉文公也不在乎有他沒他，便答應了。鄭文公拱一拱手，趕緊帶著自己的兵馬溜之大吉。

    鄭文公溜則溜矣，可是他做了件犯二的事情。他擔心楚國將來找他的麻煩，便派人把晉文公出兵的消息通知了許國。

    許國慌忙向楚國求救。楚成王因為城濮戰敗的陰影還沒過去，加上他正在和南方幾個小國作戰，所以不想跟以晉國為首的中原諸侯交手，就沒理睬許國。因此，晉文公的征討大軍一到，許國便投降了。

    許僖公送了大量金銀財寶給諸侯們，又親自來向晉文公賠罪。晉文公就像打獵一樣，既然已經打到獵物，也就該回家了。他解散了聯軍，自己也回了晉國。

    在回國的路上，有人告訴晉文公，鄭國根本沒有發生瘟疫。鄭文公是因為害怕楚國才找借口溜掉的。晉文公一聽就火了，他說：“他敢騙我，眼還有我這個霸主嗎？”於是，他決定再召諸侯，進攻鄭國。

    先軫說：“主公，咱們連續召集諸侯，弄得他們來回奔波，心很不痛快。打鄭國，單是我們一國就夠了。我看，不用召集他們了。”

    晉文公說：“秦伯在踐土會盟時跟我有約，要‘打獵’的時候請把他叫上。別的諸侯就算了，這次可以把他請來。”

    秦穆公確實想到中原來“打獵”，他收到晉文公的邀請後，便帶著孟明視，百奚，還有副將杞子、逢孫、楊孫等人，率領兵馬殺奔鄭國而來。

    公元前630年，晉、秦兩軍在鄭國都城下會師，晉軍在西，秦軍在東，把鄭國都城給圍了。

    鄭文公慌了神。他在朝堂上問群臣：“晉、秦兩國來攻，如何應對？”

    他的兄弟大夫叔詹說：“如果能破壞晉、秦聯盟，那就能化解這次危機。可是得有一個能幹的人去做說客。”

    鄭文公看了看滿朝文武，問道：“列位，你們誰願擔當此任？”

    大臣們麵麵相覷，都不敢接這個任務。叔詹說：“我可以推薦一個人，名叫燭之武。此人口才極好，可做說客。”

    鄭文公令叔詹趕緊請燭之武入朝。

    燭之武被請了來。鄭文公一看，是個老頭兒，年紀七十有餘，頭發花白，好在雙目炯炯，看上去還很挺精神。鄭文公也顧不了那多了，說道：“我想請先生辛苦一趟，去勸秦國退兵。行嗎？”

    燭之武說：“我年輕的時候尚且不能建立一點功業，現在老了，還有什用呢。”

    鄭文公道歉說：“我不能早點用你，這是我的錯。現如今，國家危難，還是請先生不計前嫌，走一趟，解鄭國燃眉之急吧。”

    燭之武見鄭文公說的懇切，便答應了。當夜，士兵們把燭之武裝在一個籮筐中，用繩子從城牆上一點一點的放下去。他就這單槍匹馬的去了秦軍大營。