如果說衛獻公做掛名之君這件事就像樹上落下來的一片秋葉，預示著一個季節即將過去，另一個季節即將來臨，那接下來出現的一個“息兵盟會”就像這片樹葉一樣，是一個標誌性事件了。以“息兵盟會”為界，可以把春秋時期劃分為兩個階段：擴張、兼並、內外的權力爭鬥，各國的奮發圖強等，這些仍然是不變的主題，但主角已經悄然變化。在前期的爭鬥中，諸侯是主角。在後期的爭鬥中，各國大夫紛紛走上前台，成為了這個時期的是主角。

    在前期，春秋五霸相繼登場，先是鄭莊公挑戰天子，接著是齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王縱橫天下，他們的所作所為無不圍繞著這樣一個目標，那就是，富國強兵、四處征戰、立威圖霸。混戰和兼並成為了他們叱吒風雲的這個時期的主要特征。他們各個都是手握實權，能夠左右本國命運，乃至左右他國命運的風雲人物。從他們身上能夠看到，在這個時期，君權十分集中。

    但是，隨著他們的相繼謝世，君權，或者說以君權為代表的國家實權開始下移。權臣出現了。

    之所以會這樣，主要有三個原因：

    其一，東周時期，分封製依然流行。天子對於諸侯，諸侯對於大臣的獎賞，除了財物，還有土地。

    其二，在諸侯征戰中，他們倚重的是大夫，所以鬥來鬥去，列國的文臣武將紛紛立功受獎。諸侯們就將土地分封給建立了功勳的大臣。

    其三，世襲製度的推波助瀾。君王家族的子孫日益繁多。這些人是或世襲，或得到新的封賞，因而有了建立地方勢力的可能。再加上功勳家族的世襲子孫，地方勢力就更多了。

    大夫們有了自己的封地，一個個苦心經營。有的人為了鼓勵封地中的農戶發展生產，鼓勵開荒、減少稅收，讓利給百姓，致使地方經濟蓬勃發展。部分財力雄厚的大夫還高築城牆，豢養了私人武裝，其實力大到足以和國君抗衡。這種現象在列國中很普遍。

    縱觀那段曆史，實際上，在諸侯爭霸中，絕大多數的時候，真正獲利的不是諸侯們，而是他們手下的大夫。由於大夫們的勢力逐漸壯大起來，勢必出現架空國君的事情。

    早在衛獻公做掛名國君之前，魯國就出現了“三桓”。“三桓”發展到後期，完全架空了魯國的君權。晉國的情況也很嚴重，當初跟隨晉文公重耳建功立業的那批功臣中，比較能幹的趙衰、魏犨、郤缺、欒枝都有自己的封地，最後形成了趙家、魏家、郤家、欒家勢力。到了晉悼公和晉曆公時代，又出現了以智瑩為代表的智家，以中行偃為代表的中行家，以韓厥為代表的韓家，以趙武為代表的趙家。這些家族勢力都嚴重的威脅著晉國的君權，乃至於架空了國君的權利。

    到了衛獻公主動提出要做掛名國君的時候，列國諸侯大多麵臨著與衛獻公同樣的問題，有些諸侯實際上已經變成了掛名國君。

    正是在這種背景下，宋國大夫向戍提出召開“息兵盟會”。

    說起這個向戎，後人有個評價，叫做“知進退，識時務”。關於這一點，有這一個故事：

    早在公元前563年的時候，宋國的偪陽城造反，宋國左師向戎去晉國借兵。他走了範的關係，範很欣賞向戎。他答應去說服晉平公出兵，同時還對向戎許諾說：“下了偪陽，我們也不要，就直接封給你。”

    向戎一心隻想要兵，不想橫生枝節，所以就含糊的應承了。於是範就將向戎請兵的意思轉告給了晉平公，並極力唆使晉平公出兵。

    大夫荀罃說：“逼陽城小，而且堅固。我堂堂一個晉國去打這一座小城，就算勝了也沒什功勞。萬一不勝，反倒成為笑柄。”

    範：“就因為是座小城，我們不打，別人就會恥笑。反之，打則必勝。怎會成為笑柄呢？”

    晉平公覺得範說的有理，再加上，他也悶的慌，想出去打一打仗。於是他便親自掛帥，命令旬瑩主將，範為副將，用向戎做了行軍先導，發兵偪陽。

    毫無懸念，小小一個偪陽城根本經不住晉軍的攻勢，三天之內就攻了下來。範請求晉平公把偪陽封給向戎。此時，向戎卻說：“外臣向戎絕不敢領受。”

    晉平公問：“寡人不是君嗎？我封給你的土地，你怎不敢接受？”

    向戎說：“晉侯是君，我們宋公也是君。晉侯的封賞當然也是封賞。但是，假如晉國要想安撫宋國，就應該把偪陽還給宋公。宋公得此地，必然感念晉侯之恩。”

    晉平公笑起來，故意問：“你就一點也不覺得可惜？”

    向戎說：“晉侯如果將偪陽賜給外臣我，在諸侯們看來，那就是我為了給自己增加封地而大興諸侯之兵了，罪莫大焉。”

    晉平公點頭讚道：“向大夫果然識時務，知進退。就按你的意思，偪陽還給你們宋公吧。”

    向戎因為這件事名聲大噪，從此深得宋國上下擁戴。他漸漸的成了宋國的實權派。

    當時，晉、楚之爭還在持續。宋國夾在兩個大國中間，時不時的遭到兵禍。手握大權的向戎一直想解決這個問題。有一天，他想起了當年的宋國大將華元，於是辦法隨之而來。