伍子胥經過多方尋訪，在鴻山之北（今無錫鴻山一帶）找到了一個奇人。此人名叫要離，五短身材，又黑又瘦，其貌不揚。但他卻是個精通劍術的勇士。要離平日主要在潭河打漁為生。伍子胥找到他的時候，他剛剛從河邊回來，肩上扛著一支長杆，杆上掛著一串大大小小的鮮魚。

    伍子胥簡單介紹了自己的身份，並將此行的目的——請要離去做刺客，說給了要離。

    要離聽後，淡淡的一笑，說道：“伍先生，我雖然深居鄉野，靠著打漁為生，但卻逍遙自在。我是自由慣了的，無意於功名。您請回吧。”

    伍子胥說：“我來找你，不為個人，也不單是為了吳王闔閭。我是為吳國百姓而來。”

    要離說：“我乃鄉野村夫，國家大事由你們管，跟我有什關係？”

    伍子胥說：“不。你以一人之力，可以救國，可以興國。而你還可以名留青史。”

    要離問：“你到底想要我幹什？”

    伍子胥說：“王僚雖死，但他兒子慶忌還在。這個慶忌在王僚被殺的時候正好在衛國。他如今在那邊招兵買馬，修造船隻，並放出話來，隻等時機一到，就殺回來奪位。吳國免不了一場內亂。要阻止這場內亂，隻有殺掉慶忌。”

    要離說：“你想叫我去做刺客？”

    伍子胥說：“正是此意。可慶忌是吳國第一勇士。我已經尋訪多人，沒人敢去接這個差事。哎，不是我小看吳國，直到如今，我還真沒找到一個有能耐有膽量的勇士。”

    要離一拍桌子說：“伍先生是楚國人吧？別拿你們楚國人的眼光來小看吳國。吳國人既不缺智，也不缺勇。”

    伍子胥說：“我聽說要離先生是智勇雙全的。隻可惜，先生少了一個義字。”

    要離瞪眼問：“此話怎講？”

    伍子胥說：“先生有一身本領，卻逍遙江湖。如今國家有難，百姓有難，而要離先生卻置之不理，這不是缺個義字嗎？”

    要離說：“我有心報國，隻是無門。”

    伍子胥聽到這，納頭便拜。要離趕緊將他扶起來。兩人再坐下來細談了一番為國除害的事情。這一談，要離就完全被伍子胥的才智所折服。而伍子胥呢？一邊吹捧要離，一邊用激將法刺激他。談到最後，要離變得慷慨激昂，恍若義士。

    伍子胥趁熱打鐵的吹捧說：“這是一次壯舉，必將留名青史。不是誰都能遇到的，也不是誰都能做成的。單有正義不夠，還得智勇雙全、一身膽氣。”

    要離說：“此事非我莫屬。為了吳國，我情願舍身一搏。”

    到這時，伍子胥便奉上錢財，讓要離安頓好家人，然後將要離帶到姑蘇城，推薦給了吳王闔閭。

    闔閭一看要離身材短小，相貌醜陋，心中頗為不悅。伍子胥在一旁察言觀色，說道：“大王，要離是有名的劍客。劍術精良，而且深明大義，是個難得的義士。”

    闔閭說：“義士不義士，日後自有定論。讓我先試試他的劍術再說。”

    伍子胥說：“大王不可，你要試，可以找個將軍來試。您是尊貴龍體，萬一有個閃失，誰能擔待？”

    闔閭笑道：“你不用擔心。論劍術，我並不比慶忌差。隻是沒有他那般勇猛而已。真假功夫，我一試就知道。”

    要離說：“大王非要試試在下，就請用真劍來試。我用一支竹劍就可以了。”

    闔閭說：“都用竹劍吧。你是伍大夫推薦的。我可不想傷了你的性命。”

    要離笑道：“不妨。大王盡管用真劍。萬一失手，要離隻怪自己學藝不精。死而無憾。”

    闔閭覺得要離確實有點狂傲，心中鬥誌頓時升騰起來。他鼻孔中哼了一聲，叫左右取了他的劍來，同時叫左右將一把練習用的竹劍遞給要離。

    兩人當庭比試起來。闔閭握著他那把沉重而鋒利青銅劍，瀟灑的舞了一個花招，唰的一聲劈向了要離。要離一個騰挪，身子已經退出一步，闔閭的劍鋒剛好從他的胸前劃過。眾人心中一驚。卻見要離腳尖一點地，一個旋轉，已經閃到闔閭一側。闔閭是從小練劍的，而且受過高人指點，劍術非同一般。他一劍劈空，回手就是一掃，那劍鋒就像蛇咬獵物一樣，隨著要離的移動，跟著就到。要離躲避不急，隻好用竹劍去撥開，他的竹劍剛剛沾著闔閭的劍，闔閭的劍鋒又劃了一個弧形，向著他的咽喉刺來。要離眼疾手快，竹劍一挑，身子向後一仰，硬生生的化解了這一招。

    伍子胥脫口叫道：“好劍法。”

    要離驚出了一聲冷汗。他暗想，想不到，闔閭是個精通劍術的行家。他不敢大意，開始認真對付。兩人就這龍爭虎鬥的絞殺成一團。

    鬥了十幾個回合，未分勝負。闔閭覺得拿了把真劍竟然鬥不過一把竹劍，感到麵上無光。他心中焦躁，開始頻頻出招。要離見闔閭劍沉力大，又招招致命，也不敢糾纏。他賣個破綻，引闔閭撲進來，然後一個騰挪，用竹劍在闔閭的手腕上一磕，隻聽到當啷一聲響，闔閭的掉在地上。闔閭以手扼腕，呲牙咧嘴地說：“哦，厲害呀，厲害。要離的劍法果真是名不虛傳。”

    伍子胥、要離等人趕緊上前撫慰，闔閭擺擺手說：“不當事，不當事。”

    從此以後，要離成了吳王闔閭的座上賓。一有空，闔閭便將伍子胥、要離叫到宮中來飲酒練劍。三人的關係愈發緊密。他們還經常在一起商量除掉慶忌的事情。漸漸的，一條接近慶忌的計策在伍子胥的腦子醞釀形成。