老庫克原以為他們至少要到第二天上午才能抵達旅程的終點。

    但此刻夜色仍深沉，歐也妮已在空中發現了，森林中那處人為修整的痕跡。

    樹木被砍伐掉，草茬被割除，在密集的樹林中騰出了四四方方的一片空地。

    空地的正中，是一座兩層高的尖頂木屋。

    但比木屋更惹人矚目的，是這片四方形空地的四個角上，分別矗立著四座高聳的圖騰柱。

    圖騰柱比森林最高的樹木還要再高出一截。每座柱頂，都燃燒著濃煙滾滾的火焰。

    不，四座圖騰柱，隻有三座柱頂有烽火在燃燒。

    其中一座圖騰柱的頂部，攀附著一個人影，手上高舉著火把。

    老庫克帶著歐也妮，往那片空地降落。歐也妮細心戴回自己的兜帽，將頭發和瞳孔再度隱藏起來。

    之後老庫克扯掉了自己身披的獵人衣。

    在先前的飛行中，老庫克已開好了嗓子，此刻宏亮地大喊，“傑拉德！你們今年秋天的獵獲怎樣？”

    那個人影應聲回頭，對正靠近他的兩人，露出了麵容。

    歐也妮因此吃了一驚。

    她從未見過如此魁梧的老人。

    論年齡，這位皮革商傑拉德，應該比老庫克更老，他的皺紋深成了溝壑，須發皆是蒼白。

    但他的身形雄偉，虎背熊腰，肌肉隆起。

    咧嘴笑的時候，滿嘴白牙整整齊齊。

    雪白的胡子一抖一抖。

    “老庫克？怎是你？”皮革商傑拉德大喊，“來得正好，幫我把剩下一把火給點了！”

    他伸手一拋，將手中的火把投擲給了空中的老庫克。

    然後他順著一根繩索，單手握著繩，順暢快速地，一氣滑落到地麵。

    老庫克帶著歐也妮飛到了，最後一個未被點燃的圖騰柱旁。

    圖騰柱的頂端，固定著一座敞口陶缸，陶缸冒出柴火堆尖尖的頂端。

    然後，老庫克像是寵著小孩點爆竹的爺爺一樣，將火把遞給了歐也妮，慫恿地使了個眼色。

    歐也妮覺得好笑，胸口又有些溫暖。

    她雙手握持住那結實沉重的火把，探手伸向了陶缸。

    陶缸中滿滿盛著的，應該是搭好了中空結構、調配好了助燃物比例的薪炭燃料。

    火把剛一觸及，火焰就騰得一聲燃起，衝起了半米多高。

    火光瞬間映亮了歐也妮的眼睛。

    有一瞬，歐也妮似乎在畢剝燃燒的火焰中，看見了黑色的巨影，是猙獰的惡龍，作勢欲要噬人。

    但火焰再一跳動，那幻象便消失得無影無蹤。

    “好！”皮革商傑拉德大喝一聲，打斷了歐也妮的怔愣。

    “這是今天燒得最高的一把火。你這小娃娃好福氣！”

    老庫克喜不自勝地帶著歐也妮降落在地。

    歐也妮回過神來，她上前兩步，雙手側舉起火把，將其交還給皮革商傑拉德。

    傑拉德接過火把時，打量著她遮擋住大半張臉的兜帽。

    “孩子生了點病，不能見光。”老庫克適時地出聲解釋。

    歐也妮禮貌地躬身，“傑拉德爺爺好。”

    “原來是個女孩兒。是你孫女嗎？”他衝著老庫克擠眉弄眼，“和你前妻重歸舊好了？”

    歐也妮的八卦心頓時像那缸火般，被瞬間點燃。

    但老庫克立刻否認，“別亂開玩笑，這是我新收的學徒！可聰明呢，你羨慕不來。

    “對了，有合適她穿的獵人衣不？給我找一件。”

    “沒有！——但可以編。你給我等著，等我忙完這一陣。”皮革商傑拉德滿口答應。

    “對了，你今天來找我做生意的？今晚沒空，獵神的號角響了，我這會兒可忙著呢。”

    “我還是第一次聽見獵神的號角，”老庫克也不意外，和他扯起了話頭，“沒想到這巧，剛好趕上了。”

    “也還真是巧，我沒料到你是第一個來的。”

    皮革商傑拉德說道。

    話音剛落，旁邊的樹林忽然躥出來一個影子。

    那影子敏捷地落到地麵上，順手脫下了身穿的獵人衣，整個人像是卸掉迷彩般，突兀地在月色中被洗了出來。

    身形看起來像是個中年男人，一身獵裝，背上負著硬木弓。

    “我還以為我是第一呢，”那個中年獵人笑著說道，聲音很是爽朗，“我半夜被吵醒，一聽到是獵神的號角，就猜會有集會。我都沒等這邊的烽火燃起來，就帶兒子直接出發了。”

    “你兒子也跟來了？”皮革商傑拉德驚喜問道。“我可有段時間沒見他了。最近他都沒送東西過來了。”

    “你老要想見，我就多打發他跑幾次。”中年獵人說道，“他最近都跟著我去打獵，我快把他練出來了，”他頗有些驕傲地感慨，“很快就能獨當一麵了。”

    “孩子長得快啊，”皮革商傑拉德說道，“一轉眼，你們都長起來了。這次的獵神祭，可真是等了好久，快二十幾年了。”

    “是啊，幸好等到了，我最近都盼著呢。”中年獵人說道，“這次我先給這小子探探路，不然再等多幾年，我說不定就得和他一起參加了。

    “哪有老子和兒子，都是頭回參加獵神祭的？”