次日東方微亮，城門方開，武安平一行便已快馬出城，隊中多了兩個年輕麵孔，是一對兄弟，旁人都喚他們大超，超，是武昭陽連夜從朋友鏢局中借來的兩位年輕鏢師，經驗豐富，身手矯健，專為武安平此行保駕護航。

    眾人一路不停，到得中午，已至綿陽。正行著，遠望前頭大路迎來一簇人馬，遙遙聽得有人喚道：“武鏢頭！”

    瞬時已至麵前，武安平定睛一看，打招呼的是個麵容英俊的白衣男子，騎一匹高額白馬，麵上笑盈盈的。武安平勒馬，身後人也都住了，武安平多瞧了那男子一眼，仍覺麵生，正待開口相問。那男子早翻身下馬，向前一步，行禮道：“在下宋進，見過武鏢頭。”武安平‘啊喲’一聲，趕忙躍下馬，回禮道：“莫不是‘武孟嚐’宋公子？武某渴見久矣。”宋進聽了，笑著上前一步，挽了武安平手臂，道：“宋某也久仰武鏢頭盛名，可惜總不得機緣相見。前日因在山中射獵，鏢頭投上莊來，竟都未及招待，怠慢之極，慚愧慚愧。好在今日在此遇著了，便不要走了，就此移駕寒舍，宋某當以薄酒賠罪。”武安平聽了，連忙擺手道：“宋公子如此客氣，折煞安平。換做他日，必然萬死不辭。然非是弟不識抬舉，今日確有要務在身，緩不得片刻，隻能辜負宋公子一片美意了，來日再親到公子莊中請罪。”宋進扯了武安平手不放，道：“幾步便到寒舍，過門而不入，也太見外了，再要緊的事，與老友喝杯茶水的時間也無？”罷轉頭對了隨從喝道：“還不快去準備，莫要真耽擱了武鏢頭行程！”那隨從一聽，趕忙翻身上馬去了。一旁另有隨從牽他白馬上前，宋進一翻身，輕巧上馬，道：“安平隨我來吧！”武安平見他話已至此，再不好推辭，隻得點點頭道：“既然宋公子如此美意，安平諸人便到莊中少歇，打擾了。”罷上馬隨了宋進而行。

    蕭老驅馬上前，低聲問道：“安平與他可相熟？”武安平搖搖頭，道：“隻聞‘武孟嚐’盛名，卻是第一次得見。”蕭老點點頭，沉聲道：“那此去便要心了。”武安平聽了，笑道：“蕭老是否多心了？我二人素無甚恩怨，再者，他一方豪俠，怎會為難我一鏢頭？”蕭老笑道：“自接了此鏢起，你便與往日再不同了。”武安平想了片刻，對蕭老道：“既然如此，不如安平直接推辭不去便是。”蕭老又道：“若他想要害你，豈非早有準備？或隻是我多心而已，等會到了莊中，見我眼色行事，我吃得，你們便吃得，我喝得，你們才喝。”武安平點頭應了，讓石方將方才蕭老所言悄悄講與眾人聽了。

    眾人到了莊前，早有仆人接著，下了馬，大超對武安平道：“武鏢頭，我們兄弟留下看馬，下午還有許多路要趕，總得把馬喂飽才是。”武安平點頭應了，宋進自引了眾人進莊。

    穿過寬闊的大庭院，進了正中會客廳，那廳足有二十丈方圓大，裝飾得富麗堂皇，然最顯眼的還是居中的那一把虎皮椅，一丈餘長的虎，被人整塊剝了，鋪在椅上。那虎皮毛色光亮如生，虎頭仍在，虎口大張，滿口森森白牙，虎目瞠了，猶然精光閃閃，如活脫脫一隻餓虎，伏在椅中，對廳中諸人眈眈而視，擇人而噬一般，直叫人心頭發毛，石方最是好奇，上前細看才知虎目中竟是塞進了兩粒龍眼大的翠珠。

    分席坐定，主人居中，武安平等人居左側，右側坐了兩排，武安平俱都不識的，想來是莊上食客，被宋進喚來陪酒。方坐定，酒菜便上了，宋進一掃眾人，起身執杯，未開口，先聽下首蕭老先大聲問道：“這是何酒，怎的味道這般古怪？”眾人去看，見蕭老掩了鼻子，正將酒遠遠推開。宋進哈哈一笑道：“前輩有所不知，此酒為虎骨酒，是虎血虎骨輔以烈酒所製，此酒氣味雖辛烈，卻是難得珍品，喝之可強身健體，大益真氣。前輩不妨一試。”蕭老搖搖頭，仍掩鼻嗡聲道：“再好的酒，味道古怪，下不得口，也是無用，換些別的酒與我。”對麵食客見賓客如此唐突，麵上皆是不悅，宋進卻不以為意，笑道：“前日所獵之虎，骨骼巨大，為泡製此酒，莊中存酒已盡數耗光，不曾有剩，還望老前輩將就一番。此酒聞了雖然古怪，但是上好女兒紅泡製，多喝幾杯，定教老人家愛不釋杯。”蕭老仍是搖頭，道：“這酒聞了便要吐，如何下口，你讓家丁去外打幾角酒，便宜些的便可，也好過這骨頭水。”聽了此言，對麵食客已有人作色，欲發怒，宋進先點頭應了，笑道：“是，是，是宋某疏忽，前輩勿怪！”罷招手喚了家丁，道：“快去城中，買十壇上好的女兒紅，莫讓客人久等，速去速回。”罷放了杯道：“如此，且等一等酒，我這隨從，辦事伶俐，定然快去快回，不讓老前輩久等。”又對武安平道：“席中多是我前幾日所獵野味，掌勺的也是在下重金請來的名廚，武鏢頭定要嚐一嚐。”方才蕭老所為，武安平也覺尷尬，正要開口圓場，卻見蕭老忽然起身離席，直奔對麵後排一食客而去。隔桌一把揪了那人衣領，喝道：“馬三，前幾日順風賭檔輸我的三十兩銀錢，何時還來！”那食客滿麵怒容，甩開蕭老手，喝道：“老家夥，滿口瘋言瘋語，敢在宋公子席上放肆？早見你不爽，礙於宋公子金麵，猶自忍了，你倒好，跑到大爺麵前撩撥，急著想要討打？”宋進早慌忙起身，來到兩人之間，武安平也趕上前，扯住蕭老。宋進先對那食客喝道：“不知好歹！我宋某人的客人你可得罪的起？”轉頭對蕭老笑賠笑道：“此人非姓馬，也不叫馬三，更不嗜賭，他貼身伴我，我最知他為人，老前輩定是認錯人了。”蕭老不肯作罷，不顧武安平扯他衣角，猶自指了那食客，道：“馬三你腰中一塊碗大的胎記，上有兩根黃毛，敢不敢當眾脫了，證一證？若沒有，我砍了頭給你。”那人聽了，睜了雙目要罵，卻又怕宋進責備，生生憋著。宋進一笑，哈哈笑道：“老前輩目光如炬，怎會認錯，他就是馬三，方才我是想要測一測老前輩眼力，開的玩笑。”罷一轉頭，望了那食客，怒道：“馬三！到底欠了老前輩多少銀兩！”那食客雙目幾要爆裂，咬了牙狠狠一字一句道：“三十兩！”宋進招了招手，早有家丁取了五十兩大銀錠子過來，宋進取了，雙手遞給了蕭老，賠笑道：“此番帳便是清了，老人家莫再發火便是。”蕭老掂了掂銀兩，嘴中咕咕噥噥的回了席。宋進徑直回座，武安平也訕訕回了。宋進望了望武安平，勉強一笑，道：“宋某前日從蘇州招來了一群妙齡舞女，舞藝超群，可博武鏢頭一樂。”罷一拍手，一群樂師攜帶樂器先上，隨後兩列粉衣年輕女子款款入場，直至席間空地。宋進再一拍手，道：“舞樂一場，給諸位助助興。”諸樂師應了，眾女子向席內諸人深深萬福，樂聲起，諸舞女隨之款款起舞，果如宋進所言，眾女舞姿動人，身段靈如蛇，嬌若柳，柔情無限。