早有人來牽馬。

    巴山虎竟親自出門來迎接，見了竹先生，滿麵堆笑，道：“竹先生來了，怎不提前通報，我讓犬子安排轎馬迎接。”竹先生麵上不耐煩的擺擺手，道：“我那幾位老友在何處？”巴山虎笑道：“方才正與我在廳中議事。”竹先生點點頭，旋即轉身指了身後武安平道：“聽聞你與武友有些間隙，到底是何緣由？我本要尋時間向你問個清楚，不想今日碰巧遇到著了，便親自帶了他來，是非曲直，我當麵與你們斷一斷。”巴山虎一楞，望了望竹先生身後的武安平諸人，訕訕賠笑道：“事一樁，怎能去勞煩您費神，錯皆在犬子，我正若有機會，定要好好向武老弟賠禮道歉。”竹先生道：“那現今當麵賠禮便是，莫要拖拖拉拉。”巴山虎麵上青紫變換，卻終是未發作，轉身朝身後隨從怒吼：“讓那不肖子趕緊滾過來！”武安平見狀，麵上也是尷尬，向前一步，待要開口，卻被竹先生一擺手止了，隻得退回，靜觀其變。

    不一會，巴全德晃晃悠悠的踱步而來，見了武安平等人，先是一愣，繼而滿麵怒色，張口罵了：“你們這群狗。。”，巴山虎上前一步，左右開弓，兩記耳光抽在他麵上。巴全德哪會有防備，雲霧受了這狠狠兩巴掌，臉上灼痛，耳中轟鳴，滿眼金星，腦袋空空，‘撲通’一聲，跌坐地上。巴山虎絲毫不心疼，衝他大喝一聲，道：“起身！”巴全德不曾見過父親這般模樣，平時撒嬌打橫的功夫全丟腦後去了，乖乖的起了身。巴山虎對了他繼續怒吼道：“整日遊手好閑，不務正業也就罷了，如何敢做那強搶民女的勾當，豈非讓別人以為我巴府無家規，興元無國法？武鏢頭好意出手製止，才未讓你釀成大禍，不知感激，還敢出言不遜？”罷又啪啪兩耳光。這兩掌顯然更是重，直打得巴全德口角鮮血直流，半晌不起。

    武安平見了，再也忍不住，上前道：“巴公子有錯，此番懲戒也已是足夠，有今日教訓，想來日後定不會再犯。巴知州手下留情。”巴山虎聽了，收了手，卻是回頭去望竹先生，好似此事要先經竹先生允諾一般。竹先生見狀，冷哼一聲，道：“武鏢頭既然求情，此事便罷了，日後莫要再有人因此生事。”巴山虎連忙點頭稱是，道：“若有人如此，我定然饒不得他”。罷對竹先生賠笑道：“莫因犬子敗了您心情，諸位廳中看茶。”竹先生也不應，先行往院中央正廳行去了。

    知州府內，自然是裝飾得氣派，雕梁畫棟，富麗堂皇。眾人跟了竹先生，腳步緊緊，心中有事，誰也無心抬頭細看。正廳門開得闊氣，門上高高懸了三個字‘和氣堂’。門旁擺著一麵紫檀木桌子，古香古色。竹先生先上前，將腰中軟劍解了，回頭道：“你們的隨身兵器，也都暫放放此桌上罷。”一旁巴山虎連忙向眾人解釋道：“此處是感子之德，‘平和議事’所建。故嚴令眾人不得帶刀劍進出，素來無人破例，望諸位體諒。”武安平見竹先生如此威望，尤自解劍在先。兩手一攤，道：“向來不曾帶兵器。”巴山虎聽了點點頭。石方也解了劍，後方南宮夢見巴山虎盯了自己身後‘星落’，道：“我身上所負，非是兵器。”前方竹先生聽了，竟然回過頭來，嘿嘿冷笑道：“南宮家的‘星落’當然不是兵器，是殺器。”南宮夢冷哼了一聲道：“我帶此物於外，從不離身，怎能聽你們寥寥數語，隨意道個古怪的規矩，便將它交與你們？”此時柳長吉也上前道：“我在外麵候著便是，也不進去了。”竹先生隔了麵具，聽出柳長吉聲音，一笑，道：“初見就已覺古怪，怎的柳哥拿麵具遮了臉，不言一語？”柳長吉擺擺手，道：“其中另有原因，不便細。我下山時，曾對師傅起誓，‘劍不離身’，如若進廳便隻能解劍，我還是留在門外最好。”竹先生沉吟一下，對巴山虎道：“非同尋常之人，行非常之事，我這柳老弟所佩之劍下無雙，怎能同尋常兵器一般看待，今日便破例讓他進了罷。”巴山虎一呆，麵上難色，一歎，道：“竹先生之言，不敢不從，隻是如此，今後這匾也掛不得了。”柳長吉急忙道：“怎的讓巴知州如此為難，我還是不進去的好。”巴山虎聽了，先瞄了竹先生一眼，見他麵上不快，連忙向柳長吉賠笑道：“我這粗人不會講話，柳大俠莫怪，今日若因我冒昧之言，得罪柳大俠，竹先生處我如何交代？您大人不計人過，兩位快快請進吧！”柳長吉待要開口，竹先生竟先搖搖頭，沉聲道：“諸位當真渾然不覺？如今江湖麵上看來平靜，實則暗流湧動，有人正於暗中策劃驚陰謀。若我猜得不錯，盟主遇刺隻是開端。試想，盟主如此地位，如此武功，尚且如此，換做其餘任一門派，任一高手，縱強如武當少林，強如燕藏鋒，豈非也如紙船一般，一擊變沒？況且此人得手，竟能匿得無聲無息，毫無一絲蹤跡可尋，眾人可曾細想過其中緣由？今日請各位來此，也是想與各位商議，江湖突變之際，人人自危，我等理需同仇敵愾，共渡難關。”一番話得眾人目瞪口呆，不待眾人發問，竹先生又接著道：“如此緊要關頭，若還要拘泥繁文縟節，雞毛蒜皮的陳年往事，便由你們去吧。”罷轉頭徑直邁步去了堂中。