回時，武安平竟在客棧廳中，才見了二人，便慌忙從凳上起身，兩步趕到柳長吉身邊，低頭附耳道：“聖上要召見我們三人，快快去做準備。”柳長吉聽了一愣，道：“準備何物？”武安平苦笑一聲，道：“柳兄弟莫要笑，快快去沐浴，我早為二人備了體麵衣物。”罷遞出一個翠色錦布包裹。柳長吉‘哦’了一聲接過，武安平又道：“我讓二備了燕窩，沐浴後記得多漱幾次口，去了酒氣。”柳長吉又是‘哦’了一聲點點頭。

    柳長吉二人沐浴更衣完畢，武安平早等的著急。三人出了客棧，見外麵四頂大轎，候著十數轎夫，為首的太監麵上有些不耐了，見了武安平道：“做臣子要識得本分，難道還要讓聖上候著你不成？”武安平趕忙上前替他掀開轎簾子，扶他進了轎子，躬身賠笑道：“是，是，大人得是。”再輕輕落了轎簾，轉頭對柳長吉、李婧二人催道：“我們速速去吧！”

    轎行得又快又穩，再停轎時，已到得一座城門前，雖不比外城牆高大，卻是雕琢得精致，赤紅金黃兩色，粉刷得氣派，高牆之上高高城樓，頂上青青瓦。那同行太監下轎，先進了城門，武安平三人要跟上，卻被一旁帶刀侍衛攔下。領頭帶刀侍衛走到柳長吉身旁，一言不發，伸手便要去取‘守缺’，柳長吉一退步，讓開了，那侍衛一挑眉毛，斜睨著柳長吉，待要發作，武安平趕忙上前，對那侍衛賠笑道：“我這兄弟乃江湖人士，初進皇城，不識這規矩，大人莫怪。”罷轉頭對柳長吉低聲道：“長吉，入內便是皇宮，是不得帶兵器的。”柳長吉聽了，沉吟不語。武安平苦笑道：“長吉兄弟，若下隻一處不能帶‘守缺’入內，便是此間了。”柳長吉忽然開口道：“那我便不進去了。”武安平哭笑不得，道：“兄弟莫笑，聖上召見，如何能推便推了，要殺頭的。”柳長吉望了武安平，道：“怎得去也不得，不去也不得？”武安平也不多，上前伸手將‘守缺’奪下，雙手遞與那領頭守衛，道：“煩勞大人了！”那守衛點點頭，單手接了，再瞟了一眼柳長吉才回。武安平回頭，見柳長吉還在呆立原處望了自己，一跌腳，道：“長吉兄，可是想害苦我否？”伸手一把扯過他，拉著進了皇宮，向那太監追去，李婧也隻得隨著。

    入得宮門，涼風撲麵，放眼望去，竟是一片寬闊水域，正中一條漢白玉石砌成的三丈寬大道，辟水而成。大道另一端，高樓林立，中央一座，巍峨如山。

    沿著大道走了一炷香時間，才要到正殿台階前，領頭太監向左一轉，拾階數十台，進了旁殿中。初進得殿中，入眼全是金光閃耀，都已辨不出殿內物形，定了定神，才知，殿中無處不是金色裝飾，椽梁畫棟，門窗屏風，整片燦燦的黃，案上玉盞鑲了金邊，腳下青磚填了金縫，何等富麗堂皇。殿中另擺了三張桌，三張檀木椅子，是，桌麵也有三尺見方，隻是較那正中兩丈長，一丈寬的龍案，著實了不少。領路太監給三人指了位置，便到龍案旁站了。武安平、柳長吉、李婧三人坐下。桌上空空，也無茶水，柳長吉掃了一圈，見武安平危襟正坐，那龍案旁的太監直直立著，眯眼入定一般，偌大廳中無一絲聲響，人、物好似畫中風景定格一般。柳長吉與李婧兩人對視一眼，心中奇怪，也隻能耐了性子候著。