保大十年一月下旬，南唐大軍誓師西征。

    武昌軍節度使劉仁瞻、靜江軍節度使王彥章奉命率所部水軍封鎖長江至洞庭湖一帶水路，禁絕客商往來，保障西征所需錢糧輜重通行無阻。從池州至嶽州橫跨東西兩線，戰船雲集、旌旗遮天。

    到底是樞密使親任主帥籌劃，此番動員人力物力耗資甚巨，劉彥貞部除了留駐金陵的部分兵馬之外，共三萬步騎，其中約有一萬精騎；周本領雄武軍右廂三萬，除少數騎兵作斥候之用外，大多為步軍；李源所部，領衛聖軍左廂兩萬奉命鎮中軍；此外，還有從舒、江、鄂、筠、洪、袁六州征發的民夫六萬。

    南唐布告天下，武平節度使劉言拒不還朝，又與周國暗通，意圖作亂，皇帝仁厚，多次下旨勸說無效，故而無奈興兵討之，以解百姓水火。此次攻伐朗州，算得上師出有名。

    至二月上旬，神武軍劉彥貞部、雄武軍周本部，衛聖軍李源部相繼到達前線益陽。

    此前南唐已派遣了大將李建期領州兵八千進駐益陽，以及先行押運輜重的兩千龍驤軍，城內早已是流言四起，許多百姓見戰事將起，早已紛紛出城。

    西征大軍抵達後，主帥陳覺即刻召李建期會麵，與兩名副將劉彥貞、周本，加上李源及客省使馮延魯，共議軍務。

    值得一起的是，馮延魯作為客省使文官，領監軍之責，眾人原以為他作為馮延巳的弟弟，估計免不了給陳覺下絆子，而向來作風強硬的他，此次一路行軍卻沉默寡言，令人十分意外。李源自知與這位馮留守有過節，倒也不必特意去熟絡，當前戰事要緊，至於私人恩怨，兩人心照不宣即可。

    益陽守將李建期惶恐不已，自保大九年十月下旬至今已有三月，不僅被劉言等人忽悠得團團轉，連朗州的城牆都沒摸著。此番朝廷大軍到來，他早已做好免職獲罪的準備，不料陳覺卻是好生寬慰了幾句，令其戴罪立功，隻是嘴角的那一抹笑容格外生冷。

    陳覺端坐在上位，這位聲名遍布整個南唐的樞密使，此時更是意氣風發，入中樞以來，經他籌劃的便有滅閩、滅楚兩次大戰，再加上此次西征又是破天荒地親任主帥，看著端坐在兩側的武將不禁心神激蕩，戰事未開，腦海卻已是朗州城破、得勝還朝的場景了。

    隻見陳覺微笑著先開口道：“諸位，如今我大軍八萬已至益陽，劉仁瞻、王彥章兩位節使已率水軍封鎖洞庭，朗州北麵去路已然斷絕。此時朗州兵已是窮途末路，城破兵敗隻在旦夕之間。本相之意，此戰不可拖延，當求圍城速勝之法！待擒殺劉言等賊將後，大軍即刻揮師北上，攻伐徐州！諸位以為如何，若有高見，一並說來。”

    此言一出，眾將麵麵相覷，幾乎都被這番看似激昂的言論瞬間噎住，朗州這硬骨頭還沒啃下，就想著北上打周國，這陳覺的信心到底從何而來？

    劉彥貞仍是一副老好人的麵孔，淡淡地笑道：“使相，您是大軍主帥，我等自然無令不遵。”

    周本倒是沉著臉色，起身上前，在圖紙上指點道：“使相，欲求速勝，怕是困難重重。朗州兵驍勇，朗州城又是那降王馬希萼經營多年，城堅牆高，百姓錢糧眾多，足以堅守數月。北麵雖有我朝水軍堵住退路，但使相別忘了西麵之敵，斥候來報，洞溪蠻兵兩萬早已出了溪州，數日即可到達。若我大軍為求速勝強行攻城，若是蠻兵來襲，恐遭內外夾擊，後果慘重！末將以為，還是再行商議，穩妥一些為好。”

    陳覺聞言眯眼瞥了周本一眼，接著又若無其事一般，擠出勉強的笑容，再問道：“周統軍所言，諸位以為如何？”

    不知是懾於陳覺的威勢，還是思路紛雜，此時並無人回話。緊接著陳覺又轉頭看向麵無表情的李源。

    李源連忙回道：“使相，周統軍所言不無道理。楚地連年兵禍，唯有朗州一隅固守至今，可見其兵精，其城堅，劉言等人必是善戰良謀之輩，我軍不可小覷。那洞溪蠻兵又向來詭詐，且善於出沒叢林攀岩登壁，頗有戰法，保大八年，便是五千蠻兵趁夜沿山道襲入潭州大營，致使楚軍大亂，馬希範敗亡。此次更是發兵兩萬，來勢洶洶。

    故而末將以為，欲攻朗州，不可心切，需步步為營。末將以為可分而擊之，令一路精兵先行迎戰洞溪蠻兵，斷其救援，另一路廣築營寨三麵合圍朗州，尋機攻城即可，朗州城內糧秣再多，遲早也會消耗殆盡，斷不能久持！”

    陳覺身旁的一名幕僚即刻冷冷地說道：“李虞候畢竟太年輕，又少經戰事。我八萬大軍頃刻間便成圍城之勢，水路供給暢通，糧秣源源不斷，天時地利皆在我手！蠻兵若敢偷襲，正好一網打盡，我大軍一並鏟滅便是。況且朗州兵不過四萬，又失了民心，堅守孤城焉有勝算？難道李虞候懼敵？”

    李源搖頭不語，此前一直沉默的李建期突然開口道：“末將也認為，洞溪蠻不可小覷。末將奉命駐守益陽三月，與洞溪蠻交手數次，原以為他們兵鈍甲薄，尚未開化，卻不料其戰法詭異無常。日間隱匿，深夜襲營，令我大軍疲憊不堪......”

    “那是你李建期無能！”陳覺忽而拍案怒道：“陛下明旨，命你謀取朗州，誰令你與洞溪蠻作戰？簡直是顧此失彼！潭州一戰，楚王出降，朗州早就人心渙散，若非你遷延時日，躊躇不前，本相焉能率大軍來此？”