冷冽的清晨到來，開春微寒，路上行人依稀。

    金陵城西的李家大宅前，已悄然聚集了十幾輛大車，一陣涼風拂過，惹得幾匹馬兒稍不安分地吐嘶著白氣。

    過了片刻，劉氏在王靖瑤姐弟的攙扶下，蹣跚著走出大門，一眾侍女仆人也緊隨其後，同時從府搬出大箱小箱裝填在後頭的大車上。

    直到李府大門緩緩掩上，再確認了眾人均已登車，劉江生不浪費分毫時間，即刻領著隨行親兵翻身上馬，接著緊握馬鞭，轉頭示意。

    “駕！”隨著劉江生馬鞭啪地一甩，十幾輛大車同時隆隆地起動，沿著大街而去。

    車上的王靖瑤忍不住撥開了簾子，回望著這座眾人親手整理修葺的李家大宅，想起此間發生過的歡聲笑語，忍不住紅了眼眶。

    “嬸娘不回頭瞧瞧？好歹也是住了幾個月的......您說我們還能再回金陵？”

    “不瞧了！”劉氏瞧著王靖瑤依依不舍的模樣，輕笑道：“對我來說，金陵和朗州並無區別。隻要源哥兒他們兄弟在，便無需哭哭啼啼的！若說真有讓我不舍的，無非是可惜了後院那些花草罷了......”

    王靖國卻不相同，反倒有些興奮地說道：“阿姐，嬸娘說得極是！我恨不得早日趕到朗州，越快越好！”

    劉氏慈愛地瞧著這少年，嗔笑道：“怎，你這孩子不喜歡金陵城？”

    王靖國堅定地回道：“嬸娘，我想去朗州從軍！我想和江生大哥那樣，在李大帥手下做一名威風的將軍！”

    見弟弟這般信誓旦旦，王靖瑤不由得破涕為笑：“就憑你這拳腳，阿姐我都瞧不上，源哥兒指定嫌棄你！”

    見這姐弟倆又開心地調侃打鬧著，劉氏也忍不住捂嘴笑了起來。

    半個時辰後，不知不覺間一行人已抵達金陵南門。此時，天已大亮，城門緩緩開啟，守城的士兵也依次下了城樓，開始肅立在門洞兩側。劉江生不容多想，立即命親兵持腰牌上前接受查驗。不出意料，片刻後一眾車駕便得以順利出城。

    剛出長幹橋，便瞧見許匡衡已領著二百騎兵，整齊地列隊靜候。見車駕趕至，許匡衡急忙策馬飛奔上前。

    “劉都使！”許匡衡拽緊韁繩，在馬上招了招手。

    剛一碰麵，劉江生便殷切地問道：“許先生，大帥吩咐的事宜可曾......”

    話音未落，許匡衡直接點了點頭，低聲道：“均已辦妥。商船已至白鷺洲渡口，烏木首領連夜整頓兵馬，此時估計登船了！至於擴軍一事，陛下已經下旨應允，不過員額削減為五萬，一應甲胄兵刃需由咱們自行配備。”

    劉江生聽罷皺起眉頭，繼而拱手苦笑道：“這趟差事本就不易，如此已是難得，此行有勞許先生了！”

    隻見許匡衡露出了笑意，接著一臉認真道：“我們已經足足在此耽誤五天了！劉都使，在下有書信急需送返朗州，麵呈大帥好早做準備，隻得率十員輕騎先行一步！此去路途遙遠，還請劉都使率兵馬小心護衛車駕！”

    不多時，浩浩蕩蕩數百人的車駕再度起動，數十圈輪軸漸而飛快地旋轉起來，漸漸遠去。眾人留給這座偌大的金陵城的，唯有地上兩行長長的印跡。

    ......

    歸心似箭，無奈山高水長。劉江生領著人馬車駕，途徑池、江、黃、鄂、嶽等數十州縣，一路沿大江西行，日夜跋山涉水，終於在保大十年四月進了武平節度使治下朗州地麵。

    此一行耗費了整整二十餘日，地形起伏，山水相接，途中眾人也被折騰得不輕。劉江生及隨行兵馬畢竟行伍出身，又有李源軍令在身，肩負護衛之責，縱是精疲力盡也能咬牙堅持。而看似柔弱的劉氏與王靖瑤姐弟三人，竟也出乎意料地全程支撐了下來。

    反倒是一眾侍女仆人，到底是久居金陵大宅，又未曾趕過如此遙遠的路途，不少都出現了水土不服的症狀，加上旅途勞頓等緣故，有人甚至上吐下瀉起來。所幸劉江生向來不是苛刻之人，見狀便下令在沿途的驛站停留歇息幾天，之後情形才漸漸好轉。

    已是午後，日光漸漸刺眼。