自從做出北上馳援的決定後，李源便迅速判斷起當下的局勢。

    如今壽州戰況不明，城中兩支兵馬分別是李金全手中的兩萬衛聖軍，以及劉崇俊的三萬清淮軍。但從潰兵口中得知一萬五千光州軍在決水遭遇伏擊，和劉仁瞻火速救援壽州的舉動來判斷，壽州情勢定然危急，且叛軍的兵力已足以分兵出擊。

    故而問題的關鍵就在於那三萬清淮軍，到底是被叛軍所敗，還是跟隨反叛了......

    李源心中頓時顫栗起來，若是連清淮軍都歸屬了李金全，不僅劉仁瞻部麵臨險境，自己手中這區區一千輕騎，恐怕去了也是白白送死。

    於是思忖了片刻後，火速命人召集了鄂州城外的所有潰兵，稍稍清點了一番，刨去重輕傷者，大致還有四千多人，州兵戰鬥力可想而知，但至少他們手中還有兵刃，且大半還穿著或完整或殘缺的盔甲。

    李源即刻下令，將這些潰兵收攏列隊，再命林嗣昌將迎親此行所攜錢糧取出大半分發下去。果不其然，這些人不管此時有沒有鬥誌，狼吞虎咽了一番後又得了賞錢，紛紛高呼願意追隨李大帥。

    正當此時，又聽見鄂州城內傳來一陣猛烈的躁動。那位心係主帥劉仁瞻安危的武昌兵馬使周廷構，到底還是領著自己帳下的三千騎兵趕來支援。此人畢竟是劉仁瞻的連襟，算得上劉崇諫的長輩，一陣短暫的僵持之後，守城士兵打開了城門，終究還是不敢阻攔。

    周廷構領兵前來，無疑使得李源的信心驟然倍增，大軍迅速集結後即刻出發。而北上壽州，李源首先便是麵臨路徑的選擇。

    要知道，如今走官道則必經光州廬州，不說這些地方有沒有淪入叛軍手中，光是時間，拚盡氣力也得耗費至少七八日。取過隨身輿圖上細細察看了一番，李源心中焦慮的同時，無意中看到了兩個熟悉的地名，“大別山”以及“八公山”。

    大別山，一個後世耳熟能詳的地方，一個能產生奇跡的地方。而八公山，別的不說，就憑借淝水之戰中“投鞭斷流”、“草木皆兵”的典故，已足夠聞名於世。

    因此，李源當即下令，沿舉水北上八十，接著避開官道，轉而橫插大別山中。而正如李源所料，這個年代的大別山便有如荒山野嶺一般，山路狹窄難行，荊棘密布，更伴有陣陣野獸幽鳴，這自然環境比後世不知道惡劣了多少！由於山高路深，自黃昏起便得燃起火把方能前行。

    而這些新編入的士兵們卻大大出乎了李源的意料，他們幾乎都是光州人氏，那正是大別山西山口處，大多熟悉路徑，因此在大別山中行軍時，翻山越嶺如同家常便飯一般，顯得無比淡定自如。

    得虧有了光州兵作為向導，李源與周廷構領著兵馬硬生生在大別山中摸索了兩日兩夜，最後順著山勢餘脈往東北方向疾行，眼前終於出現了一片開闊的平原地帶，這也大大超出了先前的估計。

    原來所謂的八百路程，那是沿官道繞行才計算得出，實際上橫穿山穀而過，順利的話至少能縮短一半以上的日程。

    抵達芍陂後，由於即將進入壽州地麵，隨時都有可能爆發大戰，李源決意讓全軍進行一次短暫的休整。

    由於李源先前特意讓林嗣昌在這些光州兵中，挑選出了數十名長得膀大腰圓的老兵，授與臨時軍職，犒以銀錢，督促行軍。

    此舉果然收到了巨大的成效，經過高強度的行軍之後，這些光州兵在紮營休整時仍然保持著嚴明的紀律，絲毫不敢有散漫和懈怠，而李源下達的軍令也執行的井井有條。

    眾軍士快速地吃完口糧，又給戰馬飲水，便即刻坐下歇息，李源卻無暇休息，在簡易的軍帳中召集了周廷構、林嗣昌以及各營指揮使商議起軍務來。

    李源命人將輿圖徑直鋪開，沉聲道：“諸位，再往北走咱們便進了壽州地麵。我大軍自出了大別山後，一路北上並沒有遇到叛軍阻攔，這便說明了叛軍主力已經大部收縮在壽州境內。

    而劉大帥所部先前在決水與光州潰兵遭遇。決水又在壽州以西，往北便是淮河無路可走，故而隻能東進。據本帥推斷，此時劉大帥定然已在壽州城下與敵對峙，而紮營之處隻能是城西，要是城南。”