經過三天緊張的準備，保大十年七月初八清晨，武平正副兵馬使劉江生、羅二虎作為先鋒，領一萬輕騎先行沿夾山小道往西開進，馬軍指揮使柴克武率領一萬兵馬南下直奔辰州，武平節度使李源率著大軍主力約兩萬兵馬沿著官道押後西進。

    有了上回西征的經驗，李源自知雙線交戰的弊病，既然選擇了先行征伐溪州解決後顧之憂，短時間內大軍必定難以回師。若是南麵潭州城破，漢軍一旦得知武平大軍已經傾巢西出，必然趁虛北上，而朗州城內隻剩兩萬新募兵士，故而先前派出的林嗣昌與烏木特勤所部一萬親從軍便顯得格外重要。

    原先這支精兵的作用，隻是以騎兵之利襲擾潭州城外的漢軍，延緩攻城動作，但此次又肩負著更為艱巨的任務，親從軍已收到主帥李源下達的死命令，便是想方設法在武平大軍回師前，死守益陽防線阻攔漢軍北上。

    朗州可是李源的大本營，絕不可有半分閃失，否則不僅得不償失，後果更是不堪設想。

    而除了密切關注南麵漢軍的動靜之外，對即將到來的溪州之戰的交戰方式、周邊地形以及行軍的路線、兵員的配置，李源也做出了認真的考量與準備。

    前車之鑒在先，昔日楚王馬希範折戟於酉水，打了兩年直到議和才終於瞧見溪州城的城頭，李源可是絕不想重蹈覆轍。上回李源隻是率軍打到了臨沅城，對於繼續西進的境況，將士們幾乎都處於茫然未知的狀態。

    這次幸虧有了彭師裕這位溪州少主作為向導，繪製地形圖以及進軍路線的選擇算是占盡先手。

    按照彭師裕所繪地形圖，西進之後幾乎都是深山密林，散布著各種猛虎野獸，稍有不慎還可能會撞見毒瘴水潭，更要防範占據地形之利的洞溪蠻兵，他們自然可以靈活穿梭其中，隨時都有可能出現在隱秘指出，給予武平軍致命一擊。

    李源心清楚，自己麾下的將士並沒有山林間隨意穿梭的本事，故而隻能將全部希望寄托在彭師裕選擇的進軍路線上，又為全軍配備了醫官隨行，帶上大量用於治療水土不服、頭暈腦熱與毒蟲叮咬等症狀的藥材，以盡量減少途中傷亡，早日抵達溪州城下，進入最為理想的交戰狀態——攻城。

    若是田弘右下令死守溪州城，李源也絲毫不懼怕。唐軍本就擅長攻城戰術，此行更是攜帶了一百五十台新型投石機，並且是基於上次壽州之戰的模型圖，又重新做了結構方麵的改良與測試，威力不容小覷。

    而洞溪蠻兵若敢出城接戰，那便是更中了李源下懷，在武平軍的兵員配置上，李源早已及時做出了調整，這些隻有簡陋皮甲覆身的蠻族首先得吃一套精騎衝陣，正好檢驗一番武平軍整軍之後的戰力。

    自從擴軍以來，李源幾乎每日都在思考如何提高武平軍戰力的問題，除了設立軍器監研製新型軍械裝備外，更是在於兵種的合理分配。

    以眼下武平軍六萬兵馬為例，其中便有三萬原劉言所部的朗州兵，固然已是身經百戰的老兵，但依照原先楚國的練軍傳統，幾乎都是按照步兵的方式來訓練，雖然這支精兵昔日在楚地叱吒一時，但卻始終製約於楚國少馬的天然弊病，雖然擅長攻堅守城，但一進入野戰被十分容易被洶湧的騎兵衝陣擊潰，完全不符合李源的構想。

    相反看南唐的禁軍，先前西征時李源麾下的衛聖軍左廂，約兩萬餘兵馬，騎兵便有五千，其餘都是步兵，二者比例大致為四比一，這便要合理得多。但作為騎兵，最為重要的便是戰馬，雖然南唐的戰馬保有量算是十國中最為富裕的，但卻脫離不了時代的限製，便是喜愛采用所謂的“高頭大馬”。

    自漢武帝驅逐匈奴，設置河西四郡後，祁連山脈就成為了曆代中原王朝最重要的養馬地，隴西戰馬個頭高大，骨架渾實，有著極佳的耐力和負重能力，非常適合組建強有力的重騎。漸漸地，世人的習慣認知就是馬的個子越大越好，以馬的“高”與“大”來為戰馬定價，每長高一寸，價格竟能多出幾千錢。

    因此隴西戰馬，以及後世馬種更為高大的女真戰馬，價格往往極其昂貴。