酉水，亦是後世沉從文書中所寫的“白河”。沿著這條寬闊的水練向西順行，向東北小轉，沿著山體向上，直到轉入狹窄的羅依溪，再行二，便可望見山頂的寬闊台地，於其上便赫然可見一座規模宏大的城池——溪州城。

    自從後晉天福年間，彭士愁在此聚齊五大蠻族號令誓師伐楚，又通過與馬楚政權立柱盟約，得到“本州賦租，自為供養贍；本都兵士，亦不抽差”的自治地位後，溪州城便正式成了洞溪諸蠻，乃至整個酉水流域的權力中心，又經連年擴建修築，如今已成了一座長寬超過十一二、可容納十餘萬軍民生活居住的大城池。

    事實上，作為彭氏一族統治洞溪的根基，溪州城卻並非彭氏首築。

    早在千年前秦楚爭霸時，在酉水大通道上便有了激烈的角逐。史載秦人便是從巴蜀之地，順酉水東進而上，穿過崇山峻嶺、層巒疊嶂，與據有酉水沿岸城池的楚人交戰，自此走上吞並楚國的坦途。

    秦滅六國後，在此正式建立遷陵縣，築城防，編戶籍，這便是溪州城的雛形。城池修建之後，這處“上通四川酉陽州，下通辰州北河”的水陸要地，自此成了曆代王朝控製“武陵郡”、“黔中道”的通道與關鑰。

    到了武則天天授二年（691年），唐朝以原屬辰州的大鄉、三亭兩縣置溪州，這便是溪州城之名的首創。

    但對於“鳥飛不渡，獸不敢臨”的溪州城來說，以直轄郡縣的方式實行統治，控製的程度和範圍卻極為有限，因為此處始終存在著令統治者極為頭疼的難題——比編民數量大過數倍的“蠻夷”。

    從漢到唐，由於王權鞭長莫及，蠻人不斷反叛，漢人早已逐漸逃散。

    直到彭氏家族的到來，一改原先漢人欺壓奴隸蠻人的策略，轉而團結並融入當地蠻人，最終在溪州會盟後，彭士愁成功自立，中斷了溪州作為直轄郡縣的曆史，開啟了割據時代。

    而彭士愁敢在此地自立，除了父輩打下的基礎之外，無非是由於溪州城絕佳的地形阻力。溪州城坐落的山地，兩側皆是武陵山餘脈，高逾數百丈的深山，險峻陰森、瘴氣彌漫，外來大軍根本沒法越山而行。

    因此進溪州城隻有兩條途徑，要從辰州北上，再自沅江入酉水沿岸饒行，要徑直自東向西橫渡酉水，直入古道關口，此外別無他路。

    田弘右作為土生土長的洞溪蠻族，縱使不懂兵事，但好歹也跟著彭士愁出外征戰過數回，當數日前得知臨沅城失守，李源大軍欲橫渡酉水，同時命令柴克武領軍攻伐辰州時，他的內心是極為震驚的。

    這段日子以來，田弘右看似春風得意，實則十分煎熬。

    先前經過多年籌謀，最終彭士愁身死、彭師裕出逃，田弘右一舉掌控了三州之地，沉醉勝利的同時，當然做著成為與彭士愁一般的“土皇帝”的美夢，何況彭氏不過是漢人，自己可是實打實的蠻人。

    但美夢終究隻是夢，當田弘右率兵占據溪州城，又傳令辰州錦州等地後，他便迅速召集了五大蠻族首領以及三州各地文武官吏，準備為自己正位，卻不曾想過彭氏一族的威名居然如此深入人心。

    哪怕彭師裕此時背上了父殺弟的罪名，在場大多數人心的念頭，並不是擁護田弘右上位，而是紛紛要求按著彭士愁的“遺命”，火速遣使趕往唐國，迎接二爺彭師杲返回溪州主持局麵。

    眼見眾口一詞，這下田弘右直接傻了眼，這所謂遺命的真偽旁人不知，他可是一清二楚，隻道有苦說不出。何況自己辛辛苦苦籌劃的一切，難能真拱手還給彭氏？

    彭士愁身死，溪州正是人心浮動之時，好不容易成功奪權的田弘右自然不願與眾人起衝突，自知時機未至，於是決定以“拖”字為精髓。