朗州東城門外，屹立於馬上的張自正在輕騎環繞護衛下，氣定神閑地觀望著密密麻麻的武平大軍，身著一襲醒目的紫色官袍，又兼一副泰山崩於前而不改色的神情。

    絳紫袍服，然也，此時的張自已是今非昔比。

    他的恩師徐鉉倒也沒有誆他，跟隨鄭王之後算是很快熬出了頭，在徐鉉上位右相後，這名終日清閑的虛銜學士，很快便被提拔替皇帝起草詔令的中書舍人，加授通議大夫。隨後更是在鄭王的舉薦下，得以在皇帝李璟的麵前一展才學，軍國大事、吟詩作詞倒是張口就來，皇帝一高興，便特賜紫袍以示恩寵。

    自從張自穿上這身代表著榮耀的紫袍，以往不羈的他卻是愛起了整潔，此時在城門外等候得雖是心焦，但仍是抬手不停地撫摸、抖動著袖口，生怕其被馬蹄濺起的塵土沾染了似的，這一扭捏作態令不少武平將士觀之都暗自發笑。

    “吱呀”一聲頓挫，東城門終於緩緩打開，張自即刻整理好衣襟，挺起胸膛又高抬起頭顱。

    本以為奉命前來傳召，縱是風頭正盛的李源，也得老老實實地恪守臣道，率領武平文武官員夾道歡迎，不說場麵熱烈，好歹符合禮製，但瞧見城門隻是馳出幾道快馬，馬上那幾人皆是陰沉著臉色來勢洶洶，頓時覺得不大對勁。

    而張自身邊的騎兵們卻愈發不安，他們可沒有張自如今心中的自信，隻因眼前這場麵確實是熱烈，這密密麻麻虎視眈眈的一萬大軍還不夠？

    “張舍人久等了！”劉江生與朱匡從二將，當先策馬上前拱手相迎，麵色沉靜。

    張自僵硬地笑著，亦拱手還禮，雙眼卻一直在前方幽深的城門洞內探尋著，而直到城門再度關閉，也再未奔出任何一人，而兩位大將身旁稀稀拉拉的幾匹駿馬之上，也沒見到有人穿著傳聞中的那身金甲或是與自己相同的紫袍。

    “李大帥呢？難道他在城中有要務？”張自暫且忍下心性，皺眉問道。

    劉江生澹澹地笑道：“張舍人，朗州自平定以來，我家大帥日夜殫精竭慮治政撫民，又加上最近大戰迭起，幾乎每一日都有要務，此刻亦然！眼下益陽危急，將士們正在血戰，大帥欲率軍火速馳援......

    鄭王殿下既前來勞軍，大帥本該奉命聽旨，但念及將士們如今正在前方浴血奮戰，正需要聆聽陛下聖意以激勵士氣，我家大帥高風亮節，不敢私沐皇恩，有請鄭王於軍前宣旨以顯天威！如此一來軍心大振，而後必勝！屆時陛下定然歡喜，鄭王亦功不可沒啊......”

    誠然，劉江生當上大將後時常虛心向許匡衡請教，仿佛已起了作用，如今說話不僅文縐縐的，更是愈發有了條理，這番有理有據自然起了作用，隻見張自的臉一下子陰沉了下來，剛想駁斥卻又猶豫，最終冷冷地擠出了一句：“說了這多，李大帥不就是避而不見？”

    隨即眼珠子一轉，搖頭獰笑道：“本官在朝中便久聞李大帥威名，如今倒是領教了，當世名將，果真好大的架子！李大帥每一日都有要務，真是日理萬機，卻不想鄭王殿下此次亦是千而行，舟車勞頓，強令我等日夜兼程，不正是為了早點抵達朗州勞軍？