次日清晨，李源一早起來，第一件事便是帶人去煉製丹藥的城東北，去好好瞧一瞧到底在胡貴的主持之下，煉製火藥之事進行的如何了。

    這是朗州東北角的一片民居之地，並不是什繁華的所在，而正是因為偏僻平靜，所以胡貴選擇將煉製火藥的丹爐立在這，以期最大限度地減少對百姓的滋擾。

    但即便如此，煉製時產生的煙氣和刺鼻的氣味還是讓這片地方不多的幾十戶百姓不堪其擾。於是胡貴決定向許匡衡請求將這片區域清空，將幾十戶百姓安排到城南人口密集之地，立了高大的圍牆將方圓許的範圍盡數圈成了一片禁區，讓此處正成為了專門煉製火藥的區域。

    李源率眾抵達城東北，離得很遠便能嗅到空氣中的一些刺鼻的氣味，而當抵達圍牆附近的時候，這氣味便更加濃烈了。

    這下算是理解了，花錢將此處的百姓搬離是有道理的，百姓們成天生活在這樣的氣味之下，誰能忍受得了？顯然是不合適的。當然這一來花了不少錢，但這錢顯然是必須要花的。

    進了圍牆大門，長期滯留於此督促進度的胡貴聞訊忙出來迎接。胡貴整個人頹唐的厲害，頭發亂糟糟的，眼睛都是血絲，長袍上也全是汙垢。整個人身上散發著一股怪味兒，哪還有個軍器監丞的州吏樣子，顯然承受的壓力不小。

    “哎呀呀，大都督，您來了！此處氣味刺鼻難聞，大都督怎好親自來？大可派人叫下官去問話便可。”胡貴急忙長鞠拱手道。

    李源笑著下了馬，上前拍拍胡貴的肩膀道：“又何苦勞你跑一趟，本都督又不是沒長腿。你怎這副模樣了？也不收拾收拾自己，你可是我武平一鎮的軍器監丞，怎地搞得跟仆役一般。”

    胡貴欠身道：“昨夜一爐料煉製了一夜，下官一夜盯著，便沒有合眼。”

    李源笑道：“煉製是那些術士的事情，你陪著作甚？”

    胡貴滿臉歉疚地道：“下官無能，花了大都督巨萬財物，整個月下來無一絲一毫的成果，實在汗顏無地。若不再加緊督促，豈非要辜負大都督了。“

    李源笑道：“你是不是聽到別人議論了些什？”

    胡貴連忙擺手道：“不敢，不敢。議論倒也是應該的，下官確實花了大都督許多錢，但卻沒有成果。這些錢確實花得冤枉，辜負了大都督的期望啊！”

    李源歎了口氣道：“不要這想，這件事是本都督命你做的，盡力便好，不要有心理負擔。”

    胡貴眼眶泛紅，沉聲道：“多謝大都督，多謝大都督。”

    李源一笑道：“一起去瞧瞧吧，還是當初選址的時候本都督隻來過一回，想起來自己也有些不負責任。”

    胡貴連聲應了，帶著李源一行朝院內深處走去，走過一條鋪滿碎石的大道，前方是一排房舍，過了房舍之側，入目處是一排樹木。樹木下方又有一道一人高的圍牆，圍牆另一側的空氣中漂浮著黃色白色黑色各種顏色的煙霧久久不散，與此同時，鼻子聞到的氣味更是濃烈了。

    “大都督請，丹爐便在院子。”胡貴伸手指引道。

    李源點了點頭，邁步進了垂拱門，穿過一片種植得密密麻麻的樹木，眼前豁然開朗出現了一大片空地。空地中由東往西兩排院落整齊排列。每座院落的院子都可見到一座冒著煙霧的高大塔狀之物，高度足有丈許，呈六角之形。

    “大都督，這些便是丹爐和丹房了，四排共二十座，每個爐子由一名真人負責，後麵是他們居住的精舍和藥室。”胡貴道。

    李源快步走進一間院，進了院門，便是一股熱浪襲來。但見丹爐周圍，幾名道童正自揮汗如雨，兩人劈柴，一人添柴，一人打扇，忙得熱火朝天。六角形的丹爐有六個爐門，每一座爐門都朝外噴著紅彤彤的火苗，周圍熱浪滾滾，連呼吸都幾乎窒息了。

    胡貴伸手召來一名劈柴的道童問道：“劉真人在何處？”

    那道童指了指數十步外的精舍道：“胡監丞，師傅在精舍中休息呢，要不要叫他？”

    李源擺手道：“咱們去見這位劉真人吧，也瞧瞧他們在幹些什。”

    於是眾人逃離丹爐的炙烤往後方兩間精舍中行去，來到門口，一名道童正在廊下洗衣，見一群人前來，忙起身張望。胡貴道：“去告訴劉真人，大都督親自前來，讓他出來迎接。”

    道童忙掀簾子進了屋，片刻之後，一名須發花白的老者匆忙而出，見到李源和胡貴連忙行禮。