十二月初十，李源一行順利返回澧州城後，當即發布大都督令，原親從軍都指揮使林嗣昌轉任澧州刺史，節製澧州諸軍事，原親從軍副都指揮使烏木特勤接任正職，第一軍都指揮使鄒平升為副指揮使。

    值得一提的是，在李源率領眾親衛啟程南歸後，新任刺史林嗣昌立即於刺史府召集澧州大小諸文武，百姓們自然是誰也不知這些官老爺到底商議了什，隻知道往後的整個月，城內大動作不斷，先是刺史府發布告示征募民夫五千，而後時常有大批兵馬在大街上來回飛馳，府庫頭的錢糧亦不停往北門外運送而去......

    李源在回朗州的一路上，特意囑咐親衛，不間斷地給那匹黃馬喂食不少熬製提純出來的鹽水，目的自然為了更加確定這種鹽是否真正的安全。隻因李源擔心微量的攝入可能看不出異樣，眼下這匹黃馬確實活蹦亂跳，但若是長期食用會帶來嚴重的後果也說不定。

    不過這匹黃馬倒是爭氣，一路上精神頭十足，看不出絲毫的異樣，李源也終於放下心來。

    回到朗州後，李源第一件事便是將在鹽井取得的好幾種不明之物送與劉海蟾和杜玉麟等道士鑒別，這等事也隻能求教於他們這些專業人士了。

    很快，十二月十五午後，劉杜兩位真人在胡貴的帶領下來到大都督府求見，李源即刻在中庭的樹蔭下擺了茶水好生接待。

    「二位真人，有什好消息？莫非是本都督的伏火方煉成了？」李源悠閑地喝著茶水坐在椅子上，看著麵前兩位麵色興奮的術士。

    劉海蟾和杜玉麟臉上頓時滿是羞愧之色，支吾難言，李源看出了他們的些許異樣，擺手笑道：「開個玩笑而已，知道你們還正在努力。本都督猜想，是否辨識出了我給你們的東西了罷。」

    劉海蟾忙拱手道：「是是，大都督，幸不辱命！老朽和杜真人幾夜未眠，可算搞清楚了大都督給我們的辨識之物。您瞧，便是這一袋中的黃色鹽粒，其中是粗鹽和很多奇怪雜質的混合之物。

    老朽用水洗之法將之分離，終於得到了鹽和芒硝以及其他不明雜物，而芒硝之量占了絕大多數。」

    李源驚訝道：「芒硝？原來混雜的是芒硝，沒想到鹽井之中還有芒硝。」

    杜玉麟倒是機靈，咽了咽口水道：「原來大都督是從鹽井中取得的這種東西，那便不足為奇了。」

    李源自覺失言出了真相，這件事他原打算暫時不提的，免得生出事端。回來後和鄒平等眾親衛千叮嚀萬囑咐，叫他絕口不提此事，沒想到倒是自己漏了嘴了。不過倒也無妨，對於眼前這些煉丹術士們來說，追求的隻有長生不老不是。

    「嗯，確實是從鹽井之中取得的此物，卻不知鹽井之中竟然產芒硝，本都督還以為全是鹽呢。」李源微笑道。

    劉海蟾拱手接口道：「大都督有所不知，鹽硝本為一體之物，有鹽之處必有芒硝。老朽昔日曾聽師兄談及，北方的回鶻舊地境內有一鹽湖，當地百姓夏日撈鹽，冬日撈硝，湖水中同時溶解了鹽硝兩物，可見一斑了。」

    「原來如此。」李源點了點頭，疑惑道：「卻不知道為何是夏日撈鹽，冬日撈硝。這其中有何道理？」

    劉海蟾皺眉思索了會兒，隨後應道：「這個……老朽做過這方麵的勘察，特意以鹽硝混合做過驗證。所謂夏日，無非是氣溫高，水溫也高，水汽蒸騰的較多，會讓水中溶解之鹽分析出，類似於曬鹽或煮鹽之法。但這芒硝和鹽不同，一桶水或溶鹽一升，但這芒硝可溶兩升之多。

    即便鹽完全析出，這芒硝還在水中並不析出。但這芒硝溶於水中多少，卻是因水溫而定。水溫高則多，水溫低到冰寒之時，一桶水卻連半升芒硝也難溶解其中，而鹽卻無此特性。蓋天地萬物自有其特性，

    這便是其特性奇異不同之處，可謂神奇。」

    李源立刻反應過來，說白了便是個溶解度的問題。芒硝的溶解度隨著水溫的變化浮動極大，而鹽卻基本不變。夏天水分蒸發之後鹽便會結晶，而冬天氣溫變低後水中的芒硝便會結晶。

    雖然是後世初中化學的簡單知識，但放在這個年頭，想要搞清楚卻非易事。劉真人倒也是個合格的煉丹者，能夠特意去做個實驗檢驗一下，也算是求知濃厚的古代人了。

    杜玉麟亦笑道：「誠如劉真人所言，故而我等用的是蒸煮之法，我們將大都督拿來的毒鹽盡數在清水中溶解，在釜中熬煮，水幹過半時倒出沸水。銅釜之下析出的便是食鹽。

    將鹽取出，將湯水繼續熬煮，當湯水幾近幹涸之時，倒去廢水，釜中析出的便是芒硝了。一斤毒鹽之中竟有六成是芒硝，三成是鹽，其餘一成之物，我等無法得知，隻能隨廢水傾倒了。」

    李源心中暗笑，這不正是自己用過的法子？但還是裝作一副茫然的模樣點了點頭。

    兩位真人的話語也十分關鍵，既然甄別出來毒鹽頭含有芒硝，那便很好地說明了當年那些楚軍將士的死因，因為芒硝是有毒性的，何況還與其他東西混合在一起，劇毒之物無需多，有的隻需一點便可要人性命，不過說來說去都是往事了，倒也不必糾結於此。

    「二位真人果真好手段，居然有這種辦法將鹽和芒硝分離，用上熬煮之法倒也不用等到冬天夏天季節變換了。哎……可惜啊，這些芒硝除了你們煉丹和藥用之外，卻非本都督所希望之物。芒硝不能用於伏火方，真是可惜得很。」李源深感遺憾地道。

    劉海蟾輕歎道：「是啊，著實可惜，芒硝用於伏火方作用不大，確實甚是遺憾。不過，芒硝可做藥用，可為我等煉丹之用，用處也是極大的。」