天色未明，淩晨迷蒙的黑暗吳石睜開了眼睛，他回想起來昨夜的情形，在他幾乎凍死之際，前方突然出現了一道暖光。絕望瀕死的他出現了幻覺，仿佛看見自己父親正在燈光朝自己招手，他正要去投入父親溫暖的懷抱，父親卻一下子變了臉，橫眉立目地嘶喊“小石頭，活下去，為父要你好好地活下去——”

    父親臨死前的叮囑在耳邊響起，吳石猛地一個激靈，從半昏迷中清醒過來，他還記得自己在父親油盡燈枯之時答應過他，一定會好好地活下去的。

    可是太難了，他就要活不下去了——

    暖光越來越近，隔著紛飛的大雪，吳石看清了那是一輛豪華的馬車，他咬咬牙站起身來，用最快的速度朝著馬車跌跌撞撞地奔了過去。

    也許他會被馬蹄踐踏而死，但他已經顧不了那多了，眼下的他唯有一搏，用自己一條賤命來博馬車上的貴人能發發善心。

    那匹神駿的高頭大馬被趕車的侍女扯住，嘶鳴一聲高高地揚起了前蹄，嚇得吳石肝膽俱裂，一時暈厥了過去。馬蹄重重落下，並沒有踩到地上的吳石，而是踏在了一邊的新雪上，踩出了幾個深坑，駿馬通人性，對於突然冒出來一個小乞丐擋了它的路十分憤懣，煩躁地打了個響鼻，呼出一連串白霧來。

    吳石對於自己逃過一劫全然不知，他再次有所知覺的時候，已經被人抱上了馬車。

    馬車很溫暖，空氣中散發著好聞椒蘭香氣，身下的羊毛地毯都是那樣的柔軟，他被凍僵了的身體忍不住顫抖了幾下，隨即一件沉甸甸的大衣便兜頭蓋在了他身上，吳石在這溫暖的包裹慢慢舒展開來，很快又陷入了沉眠，後來到了侯府一通折騰，他都完全不清楚，直到現在醒來。

    吳石回想完了昨夜的經過，猜測著大約自己賭贏了，是馬車的貴人救了他一命。

    眼下他徹底醒了，開始查探自己現在所處的環境，黑暗中他隻能感覺到自己是在屋子，身下的土炕傳來絲絲餘溫，他稍一摸索發現旁邊還躺著別人，嚇得他趕緊收回手來。

    冷靜片刻後，吳石聽到黑暗中均勻綿長的呼吸有十來道，大抵明白了自己的現狀，他聽說過有錢人家都有一大幫下人，想必他是被安排在了下人房，此刻與人一同睡的大通鋪。

    接下來要怎做呢？

    外麵傳來冷風淒厲的呼嘯，幹擾這吳石的思考。

    外麵冰天雪地，房間卻這暖和，果然大戶人家的下人居住條件都這好。吳石感慨著，心念電轉間有了定奪，他再不貪戀被窩的溫暖，一骨碌爬了起來，先將蓋在被子外的狐裘大衣疊好後，他躡手躡腳地走了出去。

    一出門，刺骨的寒風打在臉上，像刀子一樣刺痛，吳石緊了緊身上的破棉襖，借著廊下的燈籠打量了一眼四周。這是一處方正的四合院落，他就站在左廂房的廊下，整個院落靜悄悄的，除了風聲沒有一點兒動靜，大雪已經停了，石階和院子都落這厚厚的積雪。

    吳石眼一掃，看見了耳房前放著的鏟子和掃帚，這些天時常下雪，這些清掃用具因為一直要用，就沒有收起來。

    吳石走過去拿起鐵鏟來，走到院子鏟起了雪，他幾天沒吃過一頓飽飯了，實在沒有多少力氣，胃空蕩蕩的，餓得一陣陣絞痛，鏟了一會兒雪更是令他出了一頭的虛汗，再被冷風一吹，吳石隻覺得太陽穴痛得渾似針紮一般。

    不能停下來，要幹活兒，要做一個有用的人……

    吳石反複在心底念叨著，以此來激勵自己別停下，他知道就算是大戶人家，也斷沒有平白養一個不相幹的人吃白飯的道理，所以他要努力幹活兒，證明自己是有價值的，才好乞求能留下做個粗使小廝。

    他先是將院子厚厚的積雪鏟到了一起，又拿掃帚去掃地麵上殘留的細雪，一頓收拾下來，天色也漸漸明了幾分，東方的天際慢慢泛起了魚肚白。

    一側的左廂房，十來個半大少年還在酣睡，王伍睡熱了，一隻胳膊伸出厚厚的棉被來透氣，觸手卻摸到了一個毛茸茸的東西，那東西毛發順滑，手感極佳，他忍不住多摸了幾下。

    又過了好一會兒，王伍漸漸醒來，一睜眼看見自己手下是一件雪白的狐裘大衣，疊得整整齊齊的放在枕頭邊上。

    他一下子翻身起來，抓著大衣喊道：“哪兒來的這上好的狐裘？”

    “都日上三竿了你們這群懶豬還睡，快起來。”

    王伍大喊大叫的吵醒了同住的少年們，有人揉著惺忪睡眼醒來，有人則破口大罵王伍是隻“打鳴的公雞”。

    少年們吵鬧一番，誰也睡不著了，一個個都起來穿衣裳，圍過去看王伍手中的狐裘。

    “伍哥你哪兒來的狐裘啊？”他們都是幹粗活兒的下人，誰用得起這貴重的東西，真是太奇怪了。

    王伍沒好氣地凶道：“我還納悶呢，一覺醒來就在我旁邊擱著了。”

    “咦？這不是大小姐的狐裘嗎？”

    “真的？你怎知道是大小姐的？”王伍將信將疑地問。

    “前陣子大小姐出門，我遠遠地瞧見了，披的就是這件，反正闔府上下我隻見過大小姐穿這樣純白無暇的狐裘大衣。”

    “你才見過幾個主子啊！”

    “大小姐不是去桃花庵了嗎？”