去時有四叔，返時有二伯。

    孟之祥護送朱楊祖和林拓朝回朝，原護送人馬幾乎離開了，現護送人馬不減反增，乃是史蒿之派了忠順軍孟琛的隊伍來參與護送。

    孟宗政的二兒子是孟琛，孟之祥稱呼其為二伯，現受令晉京，史蒿之向朝廷上奏主要大事一為留孟珙在襄陽出任鎮北軍都統製，協助他整編鎮北軍，二是表奏孟琛權管忠順軍，擔任京西兵馬鈐轄、棗陽軍駐劄。

    此乃孟珙之前任過的官職，原封未動地，全部還給孟氏。

    正是朝廷忌憚武將的原因，如果不給回孟氏，忠順軍可能會亂，甚至會造反，但讓孟氏一直管下去，很可能成尾大不掉之勢。

    忠順軍主力將改為鎮北軍，朝廷會從中滲砂子，不會出現忠順軍由孟氏一言堂的局麵，但孟氏的勢力在不斷坐大，此乃不爭的事實。

    孟琛負責拿著史蒿之的奏折送去朝廷，他的船隊在朱楊祖和林拓朝的座船左右，而孟之祥則在朱楊祖和林拓朝的座船上負責，相比這下，孟琛是外軍，孟之祥則是朝廷步軍司左軍統製官，當然得由他坐鎮在朱楊祖和林拓朝的座船上。

    船行中，孟之祥發現了一件怪事，在鍾祥碼頭，船隊停船休整時，他發現孟家船隊中有女眷，衣著打扮赫然是孟家的使婆（使喚的婆子）和習武侍女，這讓他感到驚奇。

    孟家是個大家族，盡量安排人手，如聘用退伍殘廢軍人在孟氏的各行各業上，一些女人也參加工作，倒也不是拋頭露麵，從事她們合適的工作而已，當中就有在孟家內宅當使婆和習武侍女，孟家給報酬。

    使婆也就罷了，習武侍女則她們也習武練功，會打拳，使用兵器和射箭，還會騎射，就是女保鏢。

    因為忠順軍隨時遇敵，女人習武能夠保護孟家內眷，維護家族利益。

    但習武侍女很少外出，更不用說隨船去臨安，真是奇怪。

    難道孟家有什女眷也去臨安嗎？是長輩的話，按禮節需要不需要上船請安？

    他問二伯，結果孟琛笑道：“船上並無女眷！”

    沒女眷，要出動習武侍女，真是奇哉怪也！

    既然孟琛不說下去，孟珙也不多問。

    坐船速度快，僅二天就到達鄂州，停船休整二天，鄂州地方官員們紛紛前來拜訪朝廷天使，設宴招待，送上禮物，就連孟之祥也有分潤，得到了一大批的名貴土特產，參加的宴會更是不停。

    朱楊祖和林拓朝在朝廷不過是小小官員，但他們奉旨出京，地方官員就把他們當作祖宗來哄著。

    這不怪官員們小心，兩個朝廷小官是成事不足，敗事有餘，不能助地方官員升官，但要是給他們在朝廷中隨口一句：“嗯，某地的城防很破舊，城鎮也很破舊，市民多有菜色”又或者是“某地的屯駐軍沒什精神，訓練不足”等等，那些地方官員就吃上掛絡了。