且說宋將曹文鏞帶著京湖第三軍作為先鋒前去進攻信陽，他的部隊是重新組建的新部隊，戰鬥力有待檢驗，曹文鏞驍勇善戰，屢建奇功，但對第三軍的信心不足。

    一路上他都是小心謹慎，向前派出偵騎，不斷地偵察前方敵情，宿營時深溝厚壘，確保安全。

    風聲鶴唳，官兵們精神壓力大，體力勞累。

    不過知道韃軍不好惹，萬一中伏很可能被韃軍百騎破千，雖然部隊辛苦點，隻要人安全，也就算了。

    到得隨州附近時，曹文鏞知道已軍有支鄉兵部隊名曰“鄂州飛魚軍”先行，但他與官兵們並不當他們是一回事。

    鄉兵能頂什用？

    大宋的廂軍、鄉兵都是銀樣臘槍頭，戰場上派不到用場嘀。

    廂軍屬地方軍，隸屬侍衛司。廂兵主要從事各種勞役，因而也稱為“役兵”。名為常備軍，實際是禁軍挑剩下的老弱病殘，是各州府和某些中央機構的雜役兵。北宋時一些軍官被任命為州刺史，本州的廂軍就歸刺史指揮。南宋時刺史屬遙領，廂軍則往往歸於知州管轄了，由文官代管，戰鬥力不消說差之又差。

    鄉兵也稱民兵，由居民自動組織或官府組成的不脫產的武裝力量，是按戶籍丁壯比例抽選或募集土人組成的地方民眾武裝。平時不脫離生產，農閑集結訓練。擔負修城、運糧、捕盜或協同禁軍守邊等任務。比如韓世忠原先就是鄉兵，後來才加入禁軍。

    無論鄉兵還是廂軍，均是人員素質差、訓練水平低、裝備更是遜色，頂多是捉捉盜賊，打打下手。

    不怪他們看不起飛魚軍，韃軍南下，勢不可當，大宋就連正規軍都被打得潰不成軍，鄉兵隻能伏路把關，正麵迎敵沒本事，打下敵城更不可能！

    正當第三軍離隨州愈近，越發地放慢速度，小心提防警戒時，前方接到二名鄉兵騎兵報告，遂將他們送去中軍見曹文鏞。

    “你說什，你們飛魚軍拿下了隨州城？”曹文鏞吃驚地問。

    “是的，稟曹統製，我軍已經占領了隨州城，殺死了守將希貴，張寶貴和胡仁德，得了一百多個首級，有六百多人向我軍投降，目前我軍正在隨州城內！”為首的一個鄉兵騎兵小軍官口齒伶俐地道，然後向曹文鏞呈報文書報告。

    曹文鏞拆開書信略看了一下，報告中說韃軍開城門應戰，三個敵將分別被飛魚軍首領劉斌、孟承義和劉震所殺，韃軍隨潰，隨後飛魚軍就奪取了隨州城。

    “很好！”曹文鏞說道：“待我們到達後，經過查驗，我們就會把你們的功勞轉報孟差遣！”

    小軍官行軍禮道：“多謝！”

    待他離開，中軍的一位軍官韓向夏不明就，勸曹文鏞道：“這支鄉兵如此能打，不妨將其軍納入我們第三軍助戰序列，讓其首領當個小軍官，也算是統製您抬舉他們了！”

    曹文鏞笑而不語，旁邊的另一位軍官宋常榮解釋道：“飛魚軍，乃是上麵有人，關照著哩！”

    “哦！”韓向夏一聽明白了，不再吱聲。