傍晚時分，皇城上空大雪紛紛而落，無聲寂靜，交織成一片朦朧雪幕。

    長寧搬了張小馬紮坐在廊下，手抱綠釉狻猊手爐，遙望前方的月洞門陷入沉思。

    疾風漫卷，雪花飄飛，院子的房屋樹木變得影影綽綽，模糊不清。

    眼前是一片單調的白，她看著飄零的絮雪，口中喃喃細數：“二十三、二十四、二十五……”

    她已經一個月沒見過蕭珩了。

    上回意圖毒殺太子的宮女下獄後畏罪自殺，廷尉調查月餘，仍未查出幕後主使，就連那個宮女的身份也查不出個所以然。

    沈氏曾懷疑過李姿，然而廷尉查到李姿身上時，卻意外發現太子妃有了身孕。

    消息一出，東宮震動。

    沈氏轉念一想，李姿若是有孕，毒殺太子顯然不是明智之舉，加上沒有直接證據證明下毒之事與李姿有關，沈氏隻得作罷，隻是每天聽下人說太醫如何進進出出，如何為李姿安胎忙前忙後雲雲。

    就連拓跋碩也偶爾會主動去望月閣探望。

    沈氏不免情緒複雜，極力忽視心中那點怪異的感覺。

    為了轉移精力，她每天都會到小書房檢查長寧的功課。

    今年的初雪下得毫無征兆，沈氏便在小書房逗留了一會兒，現下正要離開，見長寧一個人在廊下發呆，便上前給她披了件織錦鑲毛鬥篷。

    長寧這才察覺到一絲涼意，緊了緊衣衫，揚起頭道：“阿娘，什時候可以出宮呢？”

    這些日子拓跋碩嚴防死守，為了避嫌，幾乎不會有旁人再出入東宮，而沈氏如今四個月的身孕，已經顯懷，為了壓住消息，足不出戶，長寧也隻好待在溫玉軒，哪兒也出不去。

    沈氏心知長寧坐不住，溫柔一笑，“知道你悶壞了，等天晴，阿娘讓靈霜她們帶你出宮散心。”

    長寧眼睛一亮，“當真？”

    數日後，雪霽天晴，霧靄消退，長寧終於知道可以出宮是個什情況了。

    年關將近，到了一年一度的祭天大典。

    依祖製，應由天子攜諸侯一並前往南郊祭祀，以祈求神靈賜福攘災，保來年社稷風調雨順，國泰民安，然今歲建昭帝聖躬違和，祭祀事宜便全權交由太子代理。

    沈氏還是選擇閉門不出，安心養胎，倒是長寧可以借此機會到南郊散散心。

    祭祀這天是冬至，蒼茫大地銀裝素裹，道路上積雪斑駁，柔柔的陽光傾灑而下，雪地被日光映照得一片明亮，閃爍著灼目的光芒。

    南郊距離皇宮有半日的行程，且祭天過程繁瑣複雜，拓跋碩頭一次代天子行此大典，不免緊張，時不時要與太常寺的大人商議行程，長寧也不好跟著他擠在一處，隻好另配一輛馬車跟在隊伍後頭。

    長寧腦袋探出窗外，眼眸眯起，享受著暖陽照在臉上的舒適，朦朧間，她似乎瞧見了一道熟悉的身影。

    長寧驀地瞪大眼，朝遠處的騎馬少年招手，“皇叔！皇叔!”

    平日眾人會客氣地喚蕭珩一聲九殿下，但蕭珩到底未入皇室族譜，又無爵位在身，此次祭天，他隻是來走個過場的。

    當然，長寧也是。

    不過與蕭珩不同，長寧今日穿得很喜氣，上身是銀紅色緞織掐花對襟小襖，下著一條胭脂色繡芍藥百褶裙，日漸濃密烏黑的發絲分在兩側盤成垂掛髻，紅色絲絛在發間打出漂亮精致的蝴蝶結，隨著她的一陣小跑在半空中中輕盈飛揚，明媚活潑。

    有一陣子不見，她似乎……胖了點。

    看來過得還不錯。

    蕭珩如此想著，人已經下了馬，唇邊剛勾起笑，那個圓滾滾的身子就撲到他懷。

    長寧摟著他的腰，白透紅的小臉在他身上親昵地蹭了蹭，聲調歡快，“皇叔，你都好久沒來看我了。”

    語氣帶著一絲不易察覺的小幽怨。

    身旁幾個騎馬的小郎君們忍不住側目。

    他們都是勳戚出身的公子，並不親近蕭珩，隻知他獨來獨往，不苟言笑，陰鬱沉悶，哪見過有人敢撲他身上撒嬌的。

    八皇子拓跋灃從後麵的馬車探出頭，大聲嚷道：“小長寧！許久未見你怎又胖了？”

    長寧從蕭珩懷中抬起臉，桃花眼圓瞪。

    吃他家大米了嗎？

    拓跋灃就喜歡逗她生氣，拍著車窗又笑嘻嘻地往前湊，車隊行至長寧身旁，他伸出手想去夠她的腦袋。

    長寧抱著蕭珩的腰往後麵躲，沒讓那隻手得逞。

    八皇子來了興致，也跳下馬車去抓長寧。

    大抵是真的吃胖了，加上冬衣笨重，長寧躲閃不及，雖有蕭珩擋在中間，仍舊不慎被扯亂了一邊頭發，不由惱怒：“拓跋灃，你幹嘛？”

    這是靈霜姐姐好不容易給她梳的頭發！

    不等長寧反應，拓跋灃又捏了個雪球往長寧身上砸。

    長寧生氣了，也不管對方什輩分，蹲下身隨手抓起一把雪就扔了過去。

    八皇子擺出奇怪的姿勢堪堪避開，一臉得意，“打不著打不著！”還扮了個鬼臉。

    長寧氣急，又抓了一把雪。

    隊伍還在行進中，後頭都是各家勳貴的馬車，不乏有年紀小的，聽見動靜紛紛好奇探出頭張望。

    那些個貴婦瞧見外頭的場景，忍不住蹙眉，將自己孩子摁回座位上，“看什看？你可千萬不準學她，瘋瘋癲癲的……”

    世家貴女可要講究端莊淑雅。

    蕭珩護著長寧，玄色衣袍上也落了不少雪星子，長寧又是個好勝的性子，不打回來不甘心，眼看她又要追上去，蕭珩隻好將她抱上馬背。

    長寧隻能氣憤地晃動兩條腿，指著八皇子拚命往前跑的背影，“皇叔，他欺負人！”

    蕭珩垂下眼睫，骨節分明的手將肩頭的雪花掃入掌中，低聲道：“確實該教訓。”說著他指尖一彈。

    也不知蕭珩是如何做到的，那雪星子徑直打在八皇子的後背上，便聽八皇子嗷了一聲，人就栽到雪地，身旁隨行的侍衛趕忙將他拽出來。