這時天才申初，隆冬時節。本就天黑得早，天氣又有一點變化，西北風一陣接一陣，越吹越猛，吹得劉場壩臨河的一行衰柳呼呼亂響，起落如潮。

    田家早已收獲，冬麥還在地，沒有出土，田野中空蕩蕩的，隻現出大片方塊，內中隔著一條條的淺溝，由河邊起，一直延到鎮後麵的烏龍山腳，由下到上，散列著一層層的梯田。山南是片坡形，雖然石多土少，但那山地，由山腳起，快要到達山頂，稍為平坦之處，都經過土人們的開墾，連山徑南邊傾斜之處也無隙地放棄，不是一片片的柑子樹，便是一叢叢沒有斫完的包穀杆。

    隔上一片山地，便有三兩家茅篷，麵雖然住滿了人，因天太冷，家家門前都是冷清清的，看不見一點煙火與人的影子。偶然發現一條狗，縮著個頭，夾著尾巴，蜷伏在牆角背陰之處，看見生人，有氣無力地剛把頭抬起，“汪”得半聲，被那凜冽的寒風一吹，又縮回去，身子成了一圈，盤得更緊，仿佛自顧不暇，也就不再代狗主人耀武揚威，多管閑事。

    日頭早已隱入陰雲之中，在風沙滿天之下時隱時現，看去隻剩昏蒙蒙一團，淡白影子。風力越吹越猛，空中不時傳來狂風激起的異嘯，尖銳刺耳。風吹到人麵上，刀割也似，逼得對麵喘不過氣來。一股接一股的冷氣，由人頭頸袖口之中猛灌進去，透體生寒，手凍足僵，沒有絲毫暖意，上下牙齒兀自戰個不停。走路的人不敢與風力相抗，便把身子側轉，倒退而行。田殘餘的包穀杆，被風吹得東倒西歪，嘩嘩亂響。敗葉殘枝，隨風滿地亂滾，觸目都是荒涼景象。

    山前河壩鎮上隻有一家酒店，門前掛著一幅又厚又重的風簾。偶有個把人冒著寒風匆匆進出，餘者家家關門閉戶，路斷行人，天氣真個冷到極點。

    再往鎮東頭一看，相隔許來路，倚山麵水的斜坡平野之間，卻現出大片園林。外麵一帶寒林蕭疏整齊，麵假山樓閣有十好幾處，占地甚大，由平地起直達半山，均有一列圍牆隔斷，也估計不出地方多大，一望而知是當地風景最好之區。風沙塵霧迷漫中，相隔又遠，看不見內人物動靜。隻見大小數十條黑煙，由各處樓台頂上向空冒起，被風一吹，滿空亂滾，隨散隨起，老噴不完。那風暫時也沒有停止之勢。

    就在這風煙飛舞中，一匹川馬載著一人，突由鎮東頭小路上，繞著那片園林，衝風馳來。馬並不算甚快，看去筋骨卻甚強健。馬上人是個三十多歲的漢子，穿得並不甚厚，身上背著一個包裹，像是身有急事趕長路的，也看不出是何行業。

    當地雖是山角小鎮，因離江口甚近，河麵又寬，往來舟船甚多，平日雖不停歇，遇到風浪，船家都喜來此暫避，就便歇上些時。為了近日天幹水淺，河麵兩旁業已結冰，已無船家停泊。

    龍門客棧小得可憐，隻有五間上房，三間統鋪，門麵小，房舍狹隘低矮。隆冬天氣，天宇中陰雲密布，罡風徹體生寒，水缸已開始結冰，而所有的房間內皆未設火盆，客人住店如需烤火，請至廳堂，要另外生火，可請店夥準備炭盆，收費另計。

    他住的是大統鋪，先找夥計來一盆熱水洗漱，安頓好行囊，出廳買食物充饑。廳堂不大，天快黑了還未掌燈，由於今晚客人不多，小小的大廳擺了六付座頭，隻有三付座頭有客人。

    店夥送上來一壺熱茶，先暖暖身子。南方吃米，他要了兩菜一湯，來上一盆飯，便埋著頭大嚼。一大盆板已吃了一半，飽暖饑寒，身上開始暖和，同時燈已點上，廳四角共有六盞菜油燈，每盞燈火大概隻用三四根燈芯，所以僅發出昏暗的光芒，隻能看清麵目而已，一切皆顯得寒倫，這就是小客棧的特色。他開始打量廳堂中的人，暗中留了心。

    靠壁的一桌坐了一個白發蒼蒼的老年人，穿一身破舊的老棉襖，臉色蒼黃，老眼昏花，無神地注視著桌上的一盤鹹菜，緩緩地扒動碗中蒼黃色的飯粒，似乎沒有食欲，年老體衰，風燭殘年的景況令人望之感慨。

    桌對麵，一名穿了新棉襖的大漢，抱肘坐在一張條凳上，翹起二郎腿，目不轉瞬顧饒興趣地注視著老人進食。

    當天，龍門客棧住進兩個窮小子，兩人身高不足六尺，一雙明亮的大履睛表示他們仍是個未成年的小夥子，但談吐老練，臉膛蒼黑。一個石頰有一塊大胎記，直拖至耳根延至頸下。一個左頰有兩條褐黑色的瘢痕，倒是兩人的五官相當端正，小嘴說話時，露出兩排整齊而又黃又黑的牙齒。總之。已經夠醜的了。

    兩人穿得臃腫肮髒，穿了三五年的爛棉襖油光水亮補釘重重疊疊，至於是否麵長了虱子，便不得而知了。

    兩人窮得隻帶了一個包裹，包裹是竹絲編製的提筐，長約三尺四五，霓高各尺十左右。