後因東南一帶反了無數山賊，朝廷敕令都督顧秘統領大兵往討之。這顧秘與鮑玄原是舊交，臨行來辭，鮑玄因開筵款留，坐中命葛洪相陪。顧秘見葛洪器宇軒豁，間出一言，頗有深意，度其有才，因問他道：“目今東南一帶，山賊作亂，相連相結，將有千。本督奉命往討，不知還該作何方略。葛兄多才，當有以教我。”

    葛洪道：“草野下士，焉知方略。但思賊本民也，洶洶而起者，不過迫於饑寒。有司不知存恤，複以催科酷虐之，使其不能生，便不畏死而作亂，實非有爭奪割據之大誌。況一時烏合，未知紀律，恩詔並寬恤之令一下，則頃刻解散矣。若欲示威，鋌而走險，則天下事不可知矣。望老大人為天地惜生，為朝廷惜福。”

    顧秘聽了，不覺喜動顏色，因對鮑玄道：“令婿稚川兄不獨才高，而察覽賊情，直如燃犀觀火，而解散謀猷，竟是仁心義舉。杯酒片言，本督領教多矣。軍旅危務，本不當煩讀高賢，但思兵機叵測，倘一時有變，本督自知魯鈍，恐不能速應。一著稍差，豈不喪師辱國。意欲暫屈高賢，帷幄共事，設有所疑，便於領教，使東南賴以安靜，或亦仁人所願。望葛兄慨允。”

    葛洪因辭謝道：“芻蕘上獻，不過備大人之一采。若借此臨戎，小知大受，鮮不誤事，烏乎敢也。”

    顧秘道：“一長便可奏效，何況全才。本督意已決矣，萬望勿辭。”

    隨命軍中取了一道縣尉的敕書，填了葛洪名字，並縣尉的衣冠送上，道：“暫以此相屈，尋當上請，自別有恩命。”

    葛洪還要推辭，鮑玄因從旁勸說道：“幼而學，壯而行，丈夫之誌也。賢婿雖別有高懷，然積功累行，不出貧寒，則功名二字，亦人生所不可少。況知己難逢，今既蒙顧老督台汲汲垂青，實賢婿知己也。何不出而仰佐其成功，使東南萬姓死而忽生，擾而忽定，豈不於徒抱之仁心，更加一快乎？至於事後之功名，存之棄之，則無不可。當此之際，何必饑而不食，渴而不飲，虛費此耕鑿之功哉。”

    顧秘聽了大喜道：“鮑老先生之言甚善，葛兄不可不聽。”

    葛洪見交相勸勉，知義不可辭，方才受了敕書，穿了冠帶，先拜謝了聖恩，又拜謝了主帥，然後入內，拜別了嶽父嶽母並妻子，竟隨了顧都督，領著三軍而去。正是：

    莫認丹成便可仙，積功累行實為先。

    若徒硜守不為善，那得丹成上九天。

    顧督師兵尚未到東南之界，葛洪早獻計道：“賊巢廣遠，難於遍剿，利在招降，固矣。但思招降亦不容易，必使其心又感又畏，方才貼服。今欲其感，須用大恩結之；再欲其畏，必須大威震之。大恩不過一紙，大威必須百萬。今元師所擁有限，何以使其必畏？”

    顧秘道：“如此卻將奈何？”

    葛洪道：“洪聞先聲最能動眾。元帥可先發檄文於東南各府州縣，虛檄其每府發兵若幹、糧草若幹，每州縣發兵若幹、糧草若幹；某兵就使當守何險，某兵乘勢當攻何寨；獲一首級，當作何賞；破一營寨，當進何爵；候本督府百萬大兵到日，一同進剿。烈烈轟轟，喧傳四境。卻暗戒各府州縣不必實具兵馬，但多備旗鼓火炮，虛張殺伐之勢，使賊人聞之，自然驚懼。然後命洪率一旅，宣揚聖恩，沿路招而安之，定自畏威而感服矣。”

    顧督師稱其妙算，一一依計而行。不數日之間，各府州縣俱紛紛傳說大兵到了，有旨檄兵進剿，皆設旌旗、火炮、糧草，以為從剿之用。眾山賊聞知，莫不驚懼。強梁者尚思擁眾憑險，以圖僥幸，柔弱者早已悔之無及。過不得一兩日，忽又聞得恩詔到了，沿途都寫帖詔旨道：

    萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈於各府州縣，仍各回鄉安生，便曲赦其罪，蠲免其積欠錢糧，有司不得重征再問。若果係饑寒，事平後量加優恤。有能誅獲賊首來獻者，賞千金，封萬戶。若執迷不悟，大兵到日，盡成齏粉，其無悔？

    眾賊見詔書寫得明明白白，又且懇切，皆大喜道：“吾屬有生路矣。”

    遂各人將所執的刀槍弓箭，盡交納到各府州縣來，竟一哄分頭散去。各府州縣轉取他所納的兵器，擺列在城頭之上，要害之所，以為助剿之需。賊首見此光景，無計可施，欲要擁眾，而眾已散了八九；欲要據險，而勢孤力寡，如何能據，隻得尋思要走。早有幾個貼身賊將，打聽得有賞千金、封萬戶的詔書，便你思量生縛了去請賞，我思量斬了首級去獻功。你爭我奪，竟將賊首斫成肉醬，而不可獻矣。賊首既死，而餘黨便東西逃散，那還有蹤跡。及顧都督的兵到境上，而東南一帶已是太平世界，竟無處勞一兵一將、一矢一炮矣。顧都督大喜道：“此皆葛縣尉之功也。”

    遂細細的表奏朝廷，請加重賞。朝廷見兵不血刃，而四境掃清，甚嘉其功，因賜爵為關內侯。詔命到日，眾皆稱賀。葛洪獨苦辭道：“洪本一書生，蒙元帥提攜，得備顧問。即今山賊之平，非元帥大兵，赫赫加臨，誰肯信一言，而遽解散耶？此皆元帥虎威所致，元帥乃謙虛不自有，而盡歸功於洪，複蒙聖主賜以上爵。洪自惟草茅下士，何以當此？萬望元帥代為辭免。”