牟斌是在明憲宗末年加入的錦衣衛，作為一個有理想、有追求，正直無私的年輕人，牟斌把朱驥和袁彬樹立成了他人生的坐標，他立誌改變錦衣衛在世人眼中的形象。

    當然，牟斌剛加入錦衣衛的時候談到這些都為時過早，作為一個基層的錦衣衛，怎可能有能力改變錦衣衛的形象呢？牟斌需要做的，就是勤勤懇懇的好好工作。所幸隨著明孝宗的登基，整個明朝的風氣都開始有所變化。

    正是因為當時弘治朝的整個風氣被明孝宗所帶動，才不至於讓牟斌這樣的人才被埋沒，耿直剛正的牟斌很快就從一名普通的錦衣衛逼近了錦衣衛的管理層。伴隨著“弘治初政”的到來，司禮太監懷恩開始物色錦衣衛指揮使的人選了，在明朝曆史中，懷恩是有名的正直的宦官之一，“一時正人匯進，恩之力也”，說的就是懷恩善於相麵，很多正直的朝臣都是經他推薦的。經過懷恩的長期觀察，認定了牟斌的人品和能力之後，弘治朝的錦衣衛指揮使就披掛任了。

    與朱驥仁厚治獄時於謙所營造的外部背景相似，牟斌在治獄初期，正是“弘治中興”開始的階段，明孝宗不僅辦事嚴明，而且勤政，使明朝從成化間的混亂中恢複過來。加之牟斌本人仁厚剛正，使弘治年間錦衣衛的治獄真正做到了公正和仁厚。牟斌對待關押在“詔獄”的罪犯都很人道，而所有的案件都要求必須清晰無誤，凡是有疑點的都必須收回刑部重新審理，在清理宦官李廣和蔣琮時，錦衣衛也提供了足以致二人於死地的罪證，可以說，弘治朝的錦衣衛才真正發揮出了錦衣衛促進國家及其正常前進的功能。

    不過因為牟斌此人剛正不阿，才得罪了張太後。當時的張太後還隻是皇後，孝宗的奏折張皇後偶爾也會翻看。

    當時著名文學家李夢陽正擔任戶部郎中，張鬆齡為非作歹，卻恰好撞在了李夢陽的槍口。李夢陽看到鐵證如山，回去就參了張鬆齡一本，說他欺壓鄉、搶占農田、為非作歹。

    這奏折孝宗才看了沒多久，張皇後就來哭訴了，說自己父親死的早就這兩個弟弟。孝宗無奈，隻能收押了李夢陽。牟斌在牢對李夢陽極好，在牢吃好喝好，還經常一起喝茶聊天，等到李夢陽出獄還胖了不少。

    等到風頭過去了，孝宗將李夢陽放了出去，李夢陽還是一如既往的和張氏家族對著幹。在弟弟的攛掇下，張皇後又去告狀。可是這次孝宗可沒慣著她，說你們是想將李夢陽弄死，要是因為你張氏家族我把所有為了大明社稷的臣子都殺了，你這是想幹什？

    張皇後收到了訓斥，從此以後張氏家族收斂了很多，但是另一方麵，和牟斌算是結了仇了。現在新皇登基，張太後要回家省親，竟然讓牟斌來負責護衛，怎看都像是居心不良。

    即使有不好的猜想，牟斌也還是按時到了張太後的慈寧宮，兵來將擋水來土掩，大不了就是丟官，皇帝再怎樣都不會殺他。這就是家奴和外臣的區別，如無重大的負責，皇帝怎都會網開一麵，留條命。

    “臣錦衣衛指揮使牟斌拜見太後娘娘，太後千歲千千歲。”牟斌是直接大禮參拜，讓張太後沒法挑刺。

    “起來吧！賜坐！你們都下去，給我在門口守好了。”隔著珠簾，張太後的聲音傳來。

    牟斌頭都沒抬，不禁眉頭微皺。

    這女官要是都出去了，太後要是給他下套，說他個輕薄之罪，這怕是人頭不保。

    隻能寄希望於張太後不會如此下作，但是他又無法開口，畢竟是聖旨讓他負責相親時太後的安全。

    牟斌坐在椅子，看著宮女魚貫離開，最後連太後貼身的嬤嬤都走了出去，不禁有些擔心。現在這珠簾後麵，在牟斌看來就如擇人而噬的深淵。

    在很久的沉默後，珠簾傳來了聲音。“牟斌，本宮問你，你到底效忠的誰？”

    牟斌一聽這開口，立馬就跪下了，主子問你效忠誰，大概可以理解為你吃扒外，有不臣之心了。

    “臣效忠於皇，效忠於大明。”牟斌這種話說張口就來，這也的確是他的行為準則。

    “你也是經曆三朝的老人了，你說說當今皇與先皇相比如何。”張太後問道。

    牟斌一聽，這尼瑪是道送命題啊！說先皇不好是大不敬，說當今皇不好，那還是大不敬，都是砍頭的罪。

    畢竟是三朝老人了，官場的打太極學的可好了。

    “先皇時，我大明朝風調雨順，百姓休養生息，都誇先皇時堯舜在世。皇初登大寶，有內閣九卿等的輔助，必可再現文景之治。臣為陛下賀，為太後賀，為大明賀！”說完一本正經的拜了下去，頭一直不曾抬起來，牟斌能看到額頭的汗已經滴在了地毯。

    “你們這些官場老油條啊！就是會說話，起來吧！朝政的事，本宮不懂，我隻問你，你牟斌到底效忠的是誰？”張太後慵懶的聲音傳來。