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    土之國的國土麵積僅次於風之國，是五大國中占地麵積排位第二的國家。然而，一進入土之國的國境，放眼望去皆是廢墟，像是被暴力犁過的田地，上下都翻了個兒。對於千手柱間而言，這個熟悉到讓人頭疼的場麵，不用猜也知道是誰的手筆。

    也該慶幸土之國夠大，不然這會兒可就不是一個城鎮的問題。

    “柱間大人……”

    跟著他前來的三位忍者相顧無言，最後齊齊把目光轉向柱間。

    柱間尷尬地抓抓臉，心虛的就像把別人家翻個底朝天的人不是宇智波斑，而是他自己。

    說實話，柱間自己也驚呆了。斑雖然脾氣不太好，但很少牽扯上無辜的人。上次見著這種場麵還是在泉奈死後，斑找他發脾氣的時候差點拆了隔壁的一座城鎮。

    麵對天災*的現場，柱間沉思片刻便踏入廢墟中，摸著被焚燒發黑的牆體思索著什，而後突然蹲下，翻找著腳邊的瓦礫。

    三名隨從再次麵麵相覷，似乎對千手柱間的行為頗為不解——按這位千手族長悲天憫人的本性，就算不痛心疾首地斥責宇智波斑，也不該略過不提這的慘劇。

    “走吧，”讓人摸不著頭腦的千手柱間終於站起來，手中抓著一塊石頭，“看來斑在等我們了。”

    “柱間大人……這是？”

    “啊……”柱間把玩著手中的石頭，懷念道，“這是我們小……總之是我們兩人之間的暗號。”

    千手柱間既然信誓旦旦地說了，就代表這回宇智波斑是做好了準備等著他們。雖然很想進言讓這位大人多長點心眼，不過看他陷入回憶的溫和表情就知道他根本沒把宇智波斑可能“叛變”的事放在心上。這位心寬過頭的領導估計得等宇智波斑打上門來，才會把大家的擔憂當回事吧……不對，或許到那時候，這位“讀不懂空氣”的大人，指不定還會點頭誇獎一下宇智波斑有活力呢！

    千手柱間不知道靠什方法認出宇智波斑的標記，帶著三人在這塊陌生的土地東拐西繞，最終來到了土之國西北方向的一個城鎮。這個地方與事發城鎮直線距離將近一百公，他們馬不停蹄地花了一整天的時間才勉強趕到，從清晨到傍晚，直到柱間說了一句“到了”，他們連回應的力氣都沒有了。

    這時他們才不得不感慨，千手扉間的時空忍術是個多便利的發明！從火之國到土之國不過眨眼功夫，而他們卻在土之國幾乎跑斷腿！

    這座城鎮和那個混亂的邊境小鎮八竿子打不到一塊，千百外那場令人瞠目結舌的暴力對於這而言，不過是個破壞力中等的地震，雖然倒塌的房屋也葬送了不少無辜的性命，但相較之下卻是個無傷大雅的事故。

    斑留下的標記斷斷續續，有時候隻能依靠猜測找到下一個標示所在。所幸，在柱間走了三次彎路後，總算確定了斑的位置。

    秋日的夜晚來的很快，入夜前便陸續下起了小雪，這個時節在火之國還算涼爽舒適，而在土之國就難免多了份透骨的寒意。然而在這個城鎮郊外，唯一沒有被薄雪覆蓋的地方，有個被蠻力打爆的密道，四周還有幾點沒有熄滅的火星——看來在他們到達的不久之前，斑剛剛結束一場戰鬥。

    下了密道就看到他們的目標人物正屈著一隻腿坐在矮桌上，另一隻腳踩著一具身份不明的屍體，右手上下拋著一根尖利的人骨，不知在想著什。

    柱間咳了兩聲，隻換來對方刻意的視而不見。這讓為了摯友焦慮了一整天的柱間感到安心的同時還有些微妙的鬧心，從淩晨起就累積了一肚子委屈的柱間差點又犯了消沉的毛病。好在一旁的小侄子貼心地迎上來，緩和了這個熱臉貼冷屁股的尷尬場麵。

    從柚樹口中他們得知了不少超出預料的情報，尤其是有人陷害宇智波斑這件事，讓除了柱間以外的三人有種難以形容的微妙感。就像聽到咬人的狗被狗咬了一樣讓人哭笑不得。

    “是嗎……原來是這回事。”

    千手柱間一如既往不帶任何猜疑地相信了宇智波斑，這讓跟隨柱間的三位忍者露出欲言又止的表情，不過宇智波斑在場的情況下，敢公然說出不妥的人也就隻剩一個千手扉間了。

    “那，斑……”柱間咽了咽口水，下定決心道，“事不宜遲，我們還是回去和大家解釋清楚比較好。”

    斑終於扔下了手中的骨頭，懶洋洋地抬頭看了柱間一眼，頷首道：“我也是這打算的。”

    “嗯……誒？”柱間就像突然從睡夢中驚醒，大聲道，“你剛剛說什？”

    “……不然你以為我想說什？”

    比如——“讓我回去接受愚蠢的批|鬥？那我還是先殺了你比較好！”之類的……

    “沒什，”柱間緊張地搖頭擺手，“最近工作太忙，不小心有點耳背。”

    “……”

    柱間咳嗽一聲，轉向身後的一位棕發忍者道：“西村，現在把扉間叫過來吧。”

    還在偷偷抹汗的西村一愣神，突如其來的點名他有些轉不過彎，眼角的餘光不自覺偷瞄一眼宇智波斑，便立即收回視線，故作鎮靜地從腰側的小皮箱中拿出一個小巧的卷軸，把它夾在手掌之間，結了個寅之印。那是個眼熟的卷軸，柚樹身上也有一個正版同款，是個可以遠距離傳遞固定信息的空間忍術研究的副產品，功能類似於舊時代的傳呼機。

    “哼，”對方的小動作被宇智波斑盡收眼底，他嗤笑一聲，“看來你們跑了很久啊，扉間明明有辦法把你們直接送到我這，卻還是讓你們跑了冤枉路，你們說他是不是個不稱職的上級？”

    “……”三人皆沉默，宇智波斑的刻意嘲諷讓他們敢怒而不敢言。

    比起三個受氣包，斑這個欺負人的家夥反倒先怒了。他踩著腳邊的屍體跳下矮桌，狠狠踹飛這間密室唯一一件還算完好的物品，砰的一聲巨響，被斑指定為“座椅”而幸免於難的矮桌眨眼間四分五裂。

    “唯唯諾諾的樣子真惡心！”

    ……好吧，現在大家都是火氣大的時候，總之要在扉間過來之前穩住情況！

    於是柱間立馬道：“斑，其實——”

    “你閉嘴！”

    “不不不，我想說的是——”