開皇十八年三月，仲春之際，春暖花開，萬象初新，大興城內一片祥和。

    皇城之內，隋帝楊堅正在與吏部尚書牛弘、兵部尚書柳述散步談心，兩位尚書圍繞河南王楊昭戍邊一事各抒己見。

    “讓昭兒去戍邊朕有些於心不忍，但昭兒性格太過執拗，若不準他去，保不齊還會做出什出格的事來。”楊堅背握雙手，滿臉愁容。

    柳述彎著腰說道：“依臣之見，這也並不是什難事，隻需陛下同意緩個一年半載的再讓河南王成婚，便能將河南王留在京城。”

    楊堅又望著另一側的牛弘，問道：“奇章公以為呢？”

    牛弘輕聲道：“臣與柳大人想法基本一致，但河南王殿下不應該繼續留在京城。”

    此話一出，楊堅臉色大變，不耐煩道：“朕的皇孫不留在京城，他還能去往何地？”

    “揚州！”牛弘彎著腰，低頭道，“河南王殿下若晚些成婚，那晉王殿下便有借口待在京城，若是陛下令晉王離開了京城，他的嫡長子卻仍留在京城，不免會令天下人胡亂猜想。”

    “猜想……天下人會如何猜想？”楊堅心中頓時不悅，疑惑的看著牛弘。

    牛弘感覺到了皇帝的怒氣，顫抖著雙手說道：“天下人會以為聖上不信任晉王，之所以把他的兒子留在京城，是為了……為了牽製住晉王，以防晉王造反。”

    此話一出，柳述趕緊低頭，楊堅的眼神中更是掠過一抹殺意，這一抹殺意嚇得牛弘也是兩腿一軟，就地而跪。

    “奇章公是在哪聽到的？朕不相信這是奇章公憑空想象，隨口而出。”皇帝語氣低沉，卻透露著濃濃的殺意。

    牛弘陷入了沉默，一旁的柳述顯然急了，慌忙喊道：“牛尚書！快回陛下的話！”

    “坊間多有傳聞，說……”牛弘支支吾吾的不敢再言。

    “說什？”楊堅眼神變得灰暗，冷漠地看著牛弘。

    “說……說太子與晉王兩兄弟相爭，聖上不管不顧，眼看骨肉相殘，目的就是為了看誰更適合做儲君。”牛弘早已汗流浹背，吐字不清。

    “還說什？”楊堅接著冷冷問道。

    “還說，還說……在，在聖上尚未賓天之時，是不會讓兩人中的任意一人處於下風或者居於上風，這便是聖上為什又軟禁了太子，又執意讓河南王留京的原因。”牛弘徹底癱軟在地，額頭緊貼著地麵。

    皇帝聽後，險些栽倒在地，幸好柳述眼疾手快，連忙攙扶住皇帝。