深夜，托馬斯·伯克家的房，徐彬和蕭宏律躺在床上，楚軒則側身倚著窗戶看向外麵路燈閃爍下冷清的街道。

    “他應該睡著了，現在可以說了吧？”距離楚軒接到任務，已經過了近七個小時，徐彬也已經徹底接受了這個該死的現實。

    “我什都不知道，就不發言了，先聽你們怎說。”蕭宏律坐起身，手不自覺地往頭上探。

    “隻要知道了死神的真相，就會接到這個隱藏任務。而真相，就隱藏在威廉·布魯沃斯——那個黑人驗屍官的回答中，”楚軒放下用手撩起的窗簾邊緣，轉身背靠在牆上，輕輕地說，“在闡明真相之前，你首先需要了解一個概念：模因。”

    “魔音？魔音入耳？六指琴魔？”徐彬的思維瞬間發散出去。一旁的蕭宏律倒是露出了了然和驚訝的神色，又鄙夷地瞥了徐彬一眼。

    “模式的模，因果的因，”楚軒對他的脫線沒什反應，徑直解釋道，“它本身是一個社會學和傳播學概念，指的是文化傳播中的基本單位，就好像人類遺傳係信息的基本單位基因一樣。例如，趙本山在小品中將‘二’引申出新的含義“愚蠢”，這個新含義，就是一個模因；它在社會上廣泛傳播並為大眾所接受，就是模因的傳播。你在論壇中看到一篇文章，希望能夠保留它，就會評論一個‘碼’，未來就能通過自己的評論記錄找到它。你得了重感冒，正好想喝綠豆湯，連喝兩天後，你的重感冒痊愈了，你就會認為‘綠豆湯可以治療感冒’，雖然毫無科學依據，但你依然將這個念頭告訴了別人。當你告訴別人時，‘綠豆湯可以治療感冒’，就成了一個新的模因，並隨著相信它的人，在整個社會慢慢傳播開來，或最終徹底消失。也就是說，模因就是我們日常生活中無時無刻接收並傳播出去的信息，無數個這種看似簡單、簡陋甚至荒唐的模因，共同組成了人類的文化。”

    看到徐彬理解地點頭，他繼續說道：“但我要說的模因，則是另外一個概念。它是現實世界中產生的，基於傳統模因概念拓展而來的科幻概念。這個概念下的模因，作為信息的基本單位，是擁有超自然能力的。它不會在物理層麵上造成任何直接影響，而是通常會作用於人類的感官與認知。還要注意一點，模因是信息本身，而非信息的載體。簡單來說，它是書中的文字，而非書籍本身。當然，事實上文字也是模因的載體，模因作為信息，是無形的，不存在實體，必須依附於某種具體的載體——如文字、圖像、聲音、氣味、預兆——才能進行傳播。”

    聽到最後這一句，徐彬也露出了驚訝的神色。

    “看來你意識到了，金柏利的死亡預兆，本質就是模因的載體。模因影響人類的模式非常簡單，先通過媒介讓你接觸到它，隻要你理解了這個媒介所表達的內容，模因就會對你產生了影響。例如，一個模因的媒介是三個字‘我能飛’，你看到這三個字，並理解了，你就被這個模因感染了，感染的結果，也許和媒介存在一定關聯性，是讓你覺得自己能飛；也許根本毫無關聯，是讓你覺得所有兩米以上的人類都是外星人。”

    徐彬有些猶豫地緩緩點頭，楚軒沒打算徹底解釋明白，隻是想讓他了解個大概：“接下來就是正題了。關於死神，或者說蓋亞……”

    “等等等等！”徐彬立刻打斷他，“你怎知道死神就是蓋亞的？你一開始不是還懷疑嗎？”

    “布魯沃斯的暗示已經非常明顯了。首先，死神在維持生與死的平衡。蓋亞是什？是星球意識，是一顆星球上所有生命共同組成的群體意識。除了蓋亞，所有的生命還能組成什？”

    “人類補完計劃？”話音剛落，一旁的蕭宏律又翻起白眼。

    楚軒冷冷的瞟了他一眼：“是生物圈。就是說，蓋亞也可以被稱為生物圈的意識，維持生與死的平衡，也就能理解為維持生物圈的生態平衡。”

    徐彬恍然大悟後，他接著說：“其次，隻有消滅地球上所有生命，才能殺死死神。這個暗示就不需要解釋了吧？”

    不等徐彬做出反應，楚軒重新回到之前的話題：“蓋亞的誕生，對星球上的生命、尤其是人類文明而言，是一件好事。畢竟作為生物圈的群體意識，它的存在，能夠讓生態平衡更加穩定。但如果蓋亞產生了自我意識，那就不是什好消息了。”

    “啊！抵達殯儀館之前你就判斷，死神是有比較初級的自我認知和智能的！”徐彬恍然大悟，“為什不是好事？”

    “‘平衡存在的意義，就在於不斷被打破，又不斷被重塑’，這是布魯沃斯的原話。你可以這理解：平衡被破壞，本身也是生命和文明進化的重要步驟之一。如果地球在寒武紀就誕生了蓋亞，就異常穩定，那些單細胞海洋生物，還能夠進化出今天的生物圈和文明嗎？恰恰是因為平衡不斷被打破、環境不斷在變化，生物才能在不停的進化中，變得越來越複雜，也越來越高級，”楚軒指了指徐彬和自己，“而獲得自我認知的蓋亞，一定是傾向於強化生態係統的穩定性，減少甚至徹底消滅各種意外。短期來看，物種麵臨的滅絕危機會有所減少，人類麵臨的生態災難也會得到遏製；但長期而言，生物也將因此失去進化的動力，整個生態圈，和寄生在生態圈之上的人類文明，都將逐漸變成一潭死水。”

    “上麵所得出的結論就是：有自我認知的蓋亞，長遠來看，對整個生態圈都並非好事。於是，‘世間沒有永，死神也不例外’，能夠解決這一問題的方案，”楚軒抬手打了個響指，“誕生了。那個模因，就是用來解決蓋亞人格化的方案。”

    徐彬這次沒有提問，他知道楚軒肯定會把這個解釋清楚的。