那一年的秋天，是一個多事之秋。

    在他以往過秋的記憶，他每日都會午睡至未時時分，每一次醒來後，在經過一刻至兩刻鍾的清醒以及清理之後，就會有下人快他稍許，將一個鎏金八禽覓食九子盤端放在他平日用膳的那張外屋桌案之上。

    這九子盤因其內共分九格，好似棋盤上互相縱橫交錯之線條分格而得名，在這九個格子依照果物成熟時間早晚，在每一個月份都會裝有不同的果物。

    他記得，那一個多事之秋的起始之日，是在十月份的某一天。因為他隻記得，那一日的鎏金八禽覓食九子盤中，分別裝有鮮棗、葡萄、橘子、火龍果、哈密瓜、山楂、秋桃、石榴、獼猴桃等當季時令鮮果製作的冰鎮涼食置於其內。

    其中，那鮮棗取的是種於冬暖夏涼的高山之上的冬棗，因其晚熟，最快也要等到十月上旬或中旬才能采摘。而他這鎏金八禽覓食九子盤中的冬棗，則是來自於專供皇族的水雲棗場。他們會將新鮮摘下的冬棗當場以特殊手法進行去核、切片，一顆冬棗，以切成不過五分之一寸的厚度為佳。隨後將切片的冬棗放入準備好的玉瓷壇中所盛放的紅蜂蜂蜜之中密封起來，進行醃製。

    緊接著再花上十三天的時間送至他這位於天字號皇城的寢宮，而這十三天的時間，半透明的紅色紅蜂蜂蜜就能夠將放入其中的冬棗片醃製透徹，原本白中微微透著些許綠色的棗肉片，就會變成紅色半透明的蜜棗片。

    還有那山楂果，同樣以如此工序製作。

    如此，這九子盤之中的兩個格子，才得以做好。

    還有那橘子，常人吃橘，無非是扒了皮之後，要整個放入嘴中，享受那可說是磅的汁水在嘴中洶湧澎湃，要，就是分一股或是幾股咀嚼。但帝皇二族之人豈能與常人一樣，秉承著這樣的理念，膳房之中專職掌管他每日果盤之人，便會以不過大拇指長短的小刀，先是緩緩剝橘皮，以免傷到其內果肉，隨後又以鑷子去除其上的橘絡，當做備用，緊接著再以特殊的工序將包裹著橘肉的內果皮取下後，便是到了分揀那顆顆小小的橘肉粒的時候。

    這橘肉粒的分揀甚至也有標準，其有三“不要”之說。

    其一，橘肉粒小於米粒大小者不要；其二，破損、缺水萎靡者不要；其三，攜帶橘絡者不要。

    挑選而出的橘肉粒，會放入早已經準備好了的冷卻的白糖熬製的糖水之中，然後盛入冰玉瓷杯之中，再蓋上一層防水的紅色油紙之後，以一根金色絲線將紅色油布多出部分綁縛在外杯壁固定。

    一杯酸甜可口的橘粒糖水飲就此做好，最後隻需放入九子盤即可。

    其餘者，如哈密瓜、火龍果、獼猴桃，則隻需要切丁即可，不過，由於他每日有事操勞，需要應酬，為避免其火氣旺盛而傷身，所以這三者在切丁之後，便會混合在一起，並澆上以枇杷葉、橘絡（原用桔梗）、米囊殼、百部、白前、桑白皮、薄荷腦，輔料為蔗糖、枸椽酸等熬製而成的枇杷糖漿，可起到清肺止熱之效用。至於哈密瓜的瓜蒂、瓜籽，則是送至皇醫堂作入藥、製藥之用。

    還有三者為石榴、葡萄、秋桃，前二者皆先以特殊刀具以及手法去籽後，便可與秋桃分別製作成果凍。

    至此，鎏金八禽覓食九子盤之中的果物，才算是全部製作完成。

    那一日，帝主禦駕親來，正值他剛剛午睡醒來，還未來得及讓迷糊的神智清醒，便立刻更衣出了寢宮迎接，至於那盛放著九種果物製作而成的鎏金八禽覓食九子盤，則是在他將帝主迎進寢宮後，才比平時遲了兩刻鍾端來。

    端坐於膳桌後的帝主低眉看著正冒著冰冷涼煙的九子盤中之物，似乎是在想著什。而他，則是跪坐在膳桌之前，麵色平淡的，同樣看著那九子盤。

    忽然間，帝主伸手將這九子盤輕輕推向他，言語之中更是有他自出生起的二十三年來從未聽到過的溫柔：“此時正值深秋，雖說今年秋老虎比以往要持續的更久，但這冰鎮過的果盤，往後年月，還是不要每日吃了，有傷陽氣。為父可還盼著我帝皇二族，能夠再添一男丁。”

    聽著這在他耳中幾乎與虛偽無異的話語，他突然笑了，笑的無奈、笑的憂愁，更笑的有些得逞！

    “三個月前，從我設立的那家夢館走出的那人，其身上所發生之事，你都聽說了？”他如此問著。

    帝主略微頷首，伸手將九子盤中那盛放著橘粒糖水飲的冰玉瓷杯拿了過來，仔細打量著，忽的問道：“聽聞你每日果盤之中，這橘粒糖水飲最是講究，不知味道如何？”

    一句話，他心頓時明白。

    他這橘粒糖水飲可以說是獨此一號，不說其材料有多貴重，單單其製作工序，就繁冗的讓人害怕，尤其是那以鑷子剝去內果皮以及取下橘粒的工序，更是能讓大多人望而卻步。

    最為重要的，是幾乎無人知曉這其中的製作工序。

    顯然是帝主安插了人手在他身旁，隻是不知是誰。不過，他卻是首先想到了最大的嫌疑人選。

    他心中暗想：【這九子盤中的果飲一項該換換了，這久了，也該喝膩了。順便把膳房的人也換一換。】

    “帝主今日來此，若是有何吩咐，還請當麵示下，皇族六子荼壘戚必量力而行。”

    話音剛落，六皇子荼壘戚便將橘粒糖水飲拿來，讓人另取一隻冰過的玉瓷杯過來，將這橘粒糖水飲分成了兩份，其中一杯，被他推向荼壘帝主麵前。

    在這過程之中，荼壘帝主已然開了口，但卻是說起了皇子戚口中的，那三個月前從夢館走出那人的事跡。

    此事，還需要從皇子戚的夢館說起。