小雪那日，我收到了崔煜寄來的家書，他告知我身體康健，讓我莫要擔心，而後又言及北疆近況。

    信中寫道，塔拉可汗布日固德殘暴不仁，治國待下均以雷霆手段，法度嚴苛，致使盜賊多有。且布日固德有意與我朝開戰，國庫空虛便增加賦稅以充軍餉，塔拉百姓困苦不堪，滿城皆是怨聲載道。

    布日固德本就得位不正，如今又失了民心，倒台是遲早的事。興許等不到與我朝宣戰那日，塔拉國內便要大亂了。

    崔煜信中還說，他很早便察覺，布日固德的同母弟弟畢力格與其兄政見不一，麵和心不和。為著他二人的母親還尚在人世，再加上畢力格明麵上並無過錯，布日固德才遲遲沒有處置了他，而暗地投毒加害之事卻是屢屢發生。若非畢力格警覺，恐怕早就一命歸西了。

    畢力格本無反意，如今卻被自己的親哥哥逼得不得不反。他曾私下與崔煜往來，意圖尋求中原的支持，伺機發動政變，取其兄而代之，並表示事成之後，必定向我朝俯首稱臣，按律朝賀納貢。

    自建國以來，塔拉便一直被我朝視為心腹大患，隻因當年建國不久，百姓尚且需要休養生息，故不宜與之開戰，以免傷及根本，於社稷有虧。後來，高祖皇帝派昭陽長公主和親塔拉，北方這才得以安寧。

    如今，我朝國庫充盈，百姓安居樂業，若要開戰，我朝自是無所畏懼。

    可俗話說殺敵一千自損八百，崔煜若能與畢力格結盟，二人應外合，架空布日固德將其誅殺，於我朝、塔拉亦或是北方諸國都是最好的結果。

    看樣子，塔拉又要改朝換代了。

    “將軍信說什了，娘娘笑得如此開心？”朝雲盈盈笑道。

    我並沒有笑得多燦爛，許是多時候不笑了，才顯得此刻十分開心。

    自孟良娣小產後，我與殿下之間似乎總是隔了些什，不似從前那般親近。北疆要務繁重，殿下顧不上我也是常有的。即便他人來了宸熙殿，臉上掛著笑顏，我卻仍感覺他有心事瞞著我。

    “沒什，”我淺笑著將書信收了起來，“我隻是在想，明年春天，哥哥便能回來了吧……”

    不到兩個月，北方便傳來捷報，說崔煜帶領的大軍勢如破竹，大敗塔拉王軍，不負眾望平定了叛亂，還斬下了布日固德的首級，其心腹黨羽及其三子一律被誅殺，畢力格順理成章地被擁立為塔拉新王。

    聖上龍顏大悅，加封崔煜為正三品懷化大將軍，賞黃金萬兩。

    崔煜升遷那日，殿下趕早就來了宸熙殿，那樣久違的、發自內心的笑容又一次浮現在了殿下的臉上。

    崔煜是東宮走出去的人，崔煜立功，殿下臉上自然有光。看著殿下那樣開心，我便隻當從前是自己多慮了，殿下隻是為北疆戰事煩憂，而非與我心生嫌隙。

    “得良將如此，實乃國朝之幸！”殿下拉著我的手笑逐顏開道，“卿卿，你有一個好哥哥！”

    “殿下謬讚。”我辭謝道，“如此，哥哥便能回京了吧？”

    “卿卿……”殿下有些為難，“北疆方才平定，此事還需從長計議。一時半會兒，阿煜恐怕還不能離開北疆。”

    我深感失落。

    “你放心，待到時局穩定，我便即刻上書奏請聖上，召阿煜回京。”殿下見我神色不對，便寬慰道。

    “好，妾先謝過殿下了。”我淡然一笑。

    我心有數，崔煜此番若是回不來，恐怕便要長久地留在北疆了。

    “雖然目前你還見不到阿煜，但也不必太失落，”殿下開解我道，“塔拉新王繼位，下個月便要派使臣來中原覲見聖上，到時，聖上會在宮中擺宴，文臣武將中居高位者皆會出席。”