嘉寧拉著衣角鄭重下跪，神情肅穆道：“兒臣先斬後奏，其中緣由，父皇請容稟一二。”

    她這般動作，倒是叫文帝心中一緊，下意識抬了抬眼看向幾名老臣。

    齊院長是人老成精的代表，一看文帝眼神就知道該怎辦，於是施禮說道：“陛下與公主討論要事，臣等便先退下了！”

    他這般說，是在給文帝台階下，陛下嘛，總是需要別人抬著的。但不料文帝尚未開口，嘉寧卻先道：“父皇，兒臣要與父皇所說之事，也希望列為重臣知道。”

    “即是如此，看座吧！”文帝隨口說了一句，示意身邊奴婢去攙扶嘉寧起身。

    嘉寧卻搖了搖頭，麵容肅重道：“父皇，兒臣這些話，非跪著不能說。”

    五月的風順著縫隙吹進壓抑的殿內，香料的味道刺激人頭腦清晰。

    “說吧！”

    嘉寧再次磕頭，衝著門外叫了一聲，“抬進來！”

    眾人視線移到門口，見四個奴婢抬著兩隻大箱子吃力地挪進來，而後穩穩放置在嘉寧身邊。

    “打開，呈給陛下和諸位大人！”

    “諾！”

    四個奴婢依言照做，打開了兩隻箱子，麵滿滿當當，全是卷軸——木簡竹簡和帛書。

    “四年前，兒臣派姬符之子姬塢隱前往北地氏族調查，同時在長安及周邊十六城暗訪、追蹤、潛入，四年多來，兩處所查出的氏族之罪……”

    嘉寧撇頭看了一眼兩隻大木箱，“這已不是一件兩件，十罪八罪了，這是罄竹難書的罪孽！”

    “僅在十年內，大大小小的氏族羞辱、毆打、陷害、殺死的人就達到了一千四百五十二人！這些人不是奴隸！不是戰俘！不是浪人更不是乞丐和流民！他們是正經的百姓，是辛苦耕作每年卻被剝奪絕大數口糧的良人！”

    嘉寧努力叫自己聲音平穩，卻仍壓抑不住自心底而出的憤怒和悲哀。

    死去的人數達到了一千四百五十二人，可那些沒有死去的，像是齊炎幼子那樣的更多，他們可能是家唯一的勞力，可能是唯一的孩子，可他們就被欺辱至傷殘，還求告無門！

    這天底下，法理不存，唐律在北地形同虛設！而即使在長安，在天子腳下，他們都敢當街羞辱毆打一名士子至死，而這樣的事，這樣殘忍的事情，人們竟然覺得屢見不鮮！

    這等麻木，才是這個時代最大的悲哀！

    文帝沉默，齊院長等人也沉默，氏族橫行不是一天兩天，他們隻感受到在氏族壓迫下的壓力和無奈，但從未像此刻這般，麵對著實打實的證據和數字，窒息般的沉默。

    “除此之外，各大氏族插手各地官員任免，不尊政令，肆意於各地設立糧倉銀庫，並從不報給朝廷，從而中飽私囊，實乃國之蛀蟲！”

    “這……”齊院長胡子抖了抖，看向了一邊的地務司值司吳曉峰。

    吳大人臉皮一熱，五十來歲的人了，麵色漲紅，羞愧地無地自容。

    “吳大人，這些年，苦了你了。”嘉寧沒有看他，仍舊是望著文帝，神色冷淡。

    吳曉峰噗通一聲跪倒在地，整個人抖成了篩糠，一個字都說不出來。

    而在吳曉峰旁邊的兵務司值司陳大人，同樣是臉色發白，隻是仍舊穩穩站著，不敢動，也不敢發聲。