阿契美尼德王朝，又稱波斯“第一帝國”。公元前559年居魯士二世統一波斯，建立阿契美尼德王朝。居魯士二世擊敗了當時統治波斯的米底人(Median)，使波斯成為一個強盛的帝國。前539年，居魯士占領巴比倫。到了大流士一世，帝國疆域得到了空前的發展。向東大流士進軍印度河流域，在西線對希臘的進攻則由於馬拉鬆戰役(前490年)的失敗而功敗垂成。其子薛西斯一世後來(前480年)再度對希臘用兵遭受失敗。

    阿契美尼德王朝的創建者為阿契美尼斯;當時整個波斯地區還是在米底王國的統治之下。阿契美尼斯死後，他的兒子泰斯帕斯繼任王位，並在米底王國斯基泰時期帶領阿契美尼德脫離米底王國的統治。泰斯帕斯死後將土地分給他的兩個兒子：塞魯士一世和阿亞拉姆尼斯。他們死後將王位分別傳給他們的兒子：岡比西斯一世和阿爾沙米斯。公元前559年，居魯士二世繼承岡比西斯一世的王位，並在其後承襲了亞薛米斯的王位，重新聯合阿契美尼德王朝。

    居魯士隨後開始擴張領土。他首先公開反叛米底王國，並在公元前550年將其徹底消滅。其後，他與巴比倫結盟，以確保王國的後方不會受威脅。公元前546—539年之間，居魯士先後征服了東部伊朗和中亞的許多地區：巴克特亞(大夏)、馬爾吉安那、花剌子模、索格地亞那、格德羅西亞、薩塔吉地亞、阿拉霍西亞、德蘭吉安那、薩克人的地區、阿富汗等地，其統治範圍在東方接近了印度河流域和帕米爾高原的西部地區。居魯士死時，阿契美尼德王朝的東部和東北部疆域已經包括阿姆河兩岸的巴克特亞(Bactria，中國史書先後稱為“大夏”、“吐火羅”)和花拉子模，由居魯士之第巴爾迪亞統治。居魯士之子登位後，繼承父誌繼續擴張。以後的波斯帝王一再發動對東方塞種人的征伐，把疆界推過阿姆河，到達錫爾河兩岸。

    阿契美尼德王朝將其國土劃分為20個郡，各郡每年向中央繳納一定的貢賦，其中有7個郡在中亞：例如第7省轄興都庫什山以南之犍陀羅地區，第12省轄大夏，第16省轄安息(帕提亞)、中亞地區花拉子模和粟特(索格迪亞納)。阿契美尼德王朝最東方的據點在與中國新疆維吾爾自治區相鄰的、中亞地區費爾幹納盆地。波斯人在該盆地西端建立了居魯士城。

    公元前547—546年，波斯人同小亞強國呂底亞王國發生戰爭。呂底亞是一個十分富庶的國家，在其強盛時，曾控製了希臘世界和東方之間的海上和陸上貿易。米底王國滅亡後，它於公元前547年出兵卡帕多細亞(原屬米底，現已歸波斯人統治)，從而引發了與波斯人之間的戰爭。居魯士率軍還擊，打敗了呂底亞，俘虜了它的國王克列伊索斯。不久，波斯人又借鎮壓呂底亞人起義之機，征服了小亞西海岸各希臘人城邦。消滅呂底亞後，塞魯士乘著巴比倫國內政局不穩之時揮軍向其進攻。公元前539年，巴比倫城陷落，居魯士入城，並握住巴比倫守護神馬爾杜克塑像的手，以表示願意以巴比倫人的身份來統治這個地方。自此，阿契美尼德王朝的勢力擴至埃及邊界。

    帝國擴張

    居魯士死後，其子岡比西斯二世繼任王位。岡比西斯在公元前525年征服了埃及，攻破其國都孟菲斯，更將法老擄至蘇薩。埃及國王普薩美提克被俘(後因參與反對波斯人的起義而被殺)。他在埃及建立了第27王朝。由此，波斯人建立起一個地跨西亞北非的阿契美尼德王朝，其版圖比埃及新王國和亞述帝國大得多。

    此後，他還曾出兵遠征利比亞和努比亞，均不順利。據希羅多德，岡比西斯遠征利比亞的軍隊毀於沙漠風暴;而遠征努比亞的軍隊則敗於準備不足。於是埃及爆發了反對岡比西斯的起義。公元前524年末或523年初，岡比西斯回到埃及首都孟斐斯，鎮壓了起義。公元前522年，阿契美尼德王朝內部發生叛亂，岡比西斯二世急忙班師回朝，卻死在途中。其王族將領大流士一世續率兵回國，並成功平定叛亂，更最後獲得王位。

    阿契美尼德王朝剛建立不久，階級矛盾、民族矛盾、乃至統治階級內部王權與貴族的矛盾都十分尖銳。據《貝希斯吞銘文》，“當岡比西斯在埃及時，人民開始叛亂。在國內、在波斯、在米底，也在其它各省出現了很多謠言。”而當岡比西斯對利比亞和努比亞的征服遭到挫折時，終於引發了高墨塔暴動。暴動於公元前522年3月14日爆發於波斯國內的庇什瓦德地方的阿爾卡德什山。暴動者打著岡比西斯的弟弟巴爾狄亞(據《貝希斯吞銘文》;而據希羅多德則為司美爾迪斯)的旗號起兵。暴動引起強烈反響，各地紛紛響應：“於是所有的人民、波斯人、米底以及其它諸省都騷動起來，從岡比西斯轉而傾向於他。他(高墨塔)奪取了王國。”高墨塔自立為王，號召各地人民(包括波斯人和各被征服地的人民)擁戴他而拋棄岡比西斯。他還派人到各地去“宣布免除三年兵役和賦稅”。從“人民”手中奪走了“牧場、牲畜、奴仆、房屋……。”公元前522年9月，出身阿黑明尼德氏族的大流士同其他六個波斯貴族一起密謀，殺死了高墨塔及暴動的其他領導者，鎮壓了各地起義。暴動曆時7個月。