1945年3月，54.5萬美軍攻打堅守衝繩島的日軍，這是二戰中最後一次大型戰役，持續了三個月，共有20多萬人喪生，包括約1.2萬名美軍官兵、9.4萬名日軍和9.4萬名衝繩平民。在此次戰役中遇難的日本平民，多數人是被日軍屠殺或強迫自殺，而不是死於美軍的炮火之下。

    美麗的衝繩

    衝繩島是琉球群島中最大的島嶼，琉球群島總共有161個小島，總麵積2266平方公，有人居住的隻有44個。這百多個群島從南到北綿延1300公，像一條繩子般，當海浪衝來，就像衝著繩子，“衝繩”之名由此而來。

    衝繩島是琉球群島中的第一大島，麵積1200平方公。它是日本惟一的亞熱帶休閑勝地，這常年氣候溫暖、空氣清新，為碧綠的海水所環抱，因而素有“東方夏威夷”之美譽。重要的地理位置賦予衝繩島極大的軍事和戰略價值：東承美西太平洋最大的海空基地關島，北瞰千島群島和朝鮮半島，南探巴士海峽，西窺我國台灣海峽及全部沿海地區。因此，在美軍眼，衝繩無疑成為美軍“太平洋的基石”、“亞洲的戰略樞紐”。

    分發手榴彈鼓勵居民自殺

    1945年3月，美軍開始攻打衝繩島。日軍為了強化居民的反抗意誌，在戰役開始前就對衝繩居民進行了充分的極端思想宣傳。遍布全島的日軍及其輔助力量，上至日軍司令官，下至每一個士兵，對衝繩居民描繪了這樣一個場景：美軍是禽獸不如、奸淫擄掠的凶殘侵略者，對待被俘虜的日本軍民，他們更是非常殘暴;年輕貌美的女子會慘遭強暴然後被殺害，其他人則會被集體屠殺。甚至還有軍人栩栩如生地講述被占領島嶼的居民被屠殺時，是被集體捆綁，慘遭坦克碾壓而死的。

    一時間，與其被殘殺，不如選擇自殺而玉碎的輿論彌漫衝繩島。為了讓衝繩的百姓更迅速地解決自己，日軍將當時極度短缺的手榴彈分發給當地居民，鼓動他們寧可自殺也不可被美軍俘虜。不少人還收到了兩枚手榴彈，按照軍隊的解釋，是為了讓他們將第一枚扔向敵人，然後用第二枚自殺。用手榴彈來自殺在二戰後期的日本軍人中是比較常見的行為，但是此前還沒有發生教唆日本平民殉葬的事情。

    現年82歲的吉川嘉勝曾回憶說，在美軍猛烈的炮火中，當年六歲的他及其家人和島上其他居民一道，被要求離開藏身的防空壕前往小島西麵的雜樹林集合。這時周圍開始不斷響起手榴彈的爆炸聲，還有慘叫聲。慘劇開始了。準備好“自殺”的吉川一家圍成一圈，他的哥哥們試圖引爆手榴彈卻沒有成功

    這時吉川的母親大喊，“快扔了那個手榴彈”。要死的話，什時候都可以死的。於是一家人選擇了活下來。但島上更多的居民卻再也沒有從“自殺”現場回來過。

    吉川說，如果不是軍隊召集居民，如果不是軍隊分發手榴彈，就不會有“自殺”，“有股風潮說集體自殺是崇高的，是一種美麗的死亡。這讓我無法忍受”。

    屠殺衝繩當地人

    隨著日軍節節敗退，衝繩淪陷的命運已經注定，日軍開始逼迫不願自殺的衝繩居民為天皇“獻身”。據衝繩人戰後統計，衝繩慶留間島的一個小村子130名居民中，有45人被逼迫自殺。僅在由21個小島組成的座間味村，就有大約1200人喪生，其中402人被日軍強迫實行集體自殺。衝繩地區的慶良間列島上，居民大規模自殺現象比其他地方更為普遍和嚴重。