甲午戰爭前夕，麵對日本咄咄逼人的攻勢，清廷感到情況緊急，遂命李鴻章迅速拿出辦法。

    1894年6月30日，李鴻章提出添募士兵、加強北洋艦隊等方案，並請求戶部撥款二、三百萬兩，以作軍費。應該說，李鴻章提出的款子數目並不算大。要知道，整個甲午戰爭清政府共耗費五、六千萬兩銀子，而日本在6月以後，就已經有條件地陸續支出了額度約為4千萬兩銀子的預算外開支。

    荒唐透頂的是，清政府一開始竟然僅僅拿出18萬兩銀子以充軍費。經過反複商議，戶部最後也隻答應負責籌措150萬兩。而這些錢隻相當於甲午戰爭中，日本娼妓為支援戰爭捐出的數目。即便這樣，這筆錢直到戰爭爆發也未全部到位。8月14日，即戰爭爆發半個多月後，在嚴酷的戰場態勢逼迫下，戶部才提出4條籌餉緊急措施，即：一、停止工程;二、核扣俸廉;三、預繳鹽厘;四、酌提運本。

    9月23日，戶部又提出另外4條籌餉措施，即：一、顏緞兩庫折價，著照成案再減一成，均案四成實銀開放;二、典當各商捐輸;三、茶葉糖斤加厘;四、土藥行店捐輸。上述措施，不僅見效慢，而且收效甚微，甚至不了了之。最後，清政府隻好向商人開刀，采用了一個新鮮名目叫“息借商款”，就是借錢付利息。過去籌集軍費，都是讓商人直接捐，這次有利息，一開始還出乎意料地收到了實效。但是，由於“息借商款”係首次由政府向民間募借資金，對於清政府是一個新鮮事物。從上奏光緒皇帝“息借商款”，到最後大規模付諸施行，前後就花去數月時間。

    在全國推廣後，雖然有戶部奏準施行統一的章程可供依循，但各地的具體情況仍不盡統一，需要采取不同的措施應對。可以看出，由於平時沒有形成一係列規章製度，到戰時才提出方案，上下協商，白白浪費了籌措經費的寶貴時間。即便如此絞盡腦汁，整個戰爭中，清政府從政府到民間籌集到的軍費也不超過3千萬兩銀子。反觀日本，整個戰爭中耗費約8千萬兩銀子，但其軍費預算高達2億5千萬日元，折銀1億6千萬兩左右。