故事的起源回溯到春秋時期盛夏的一天。

    在那的同一天，秦宮禦苑馬廄一夜之間丟失了十多匹良馬。這些禦馬都膘肥體壯，毛色閃滑，都是將要配備給部隊的軍馬。

    並且有些馬還是秦國用重金從西域一些國家買來的，現在突然一夜丟失，這可是關係國家征戰拓疆的軍國大案。秦穆公聞訊後怒上眉梢，他當即嚴令禦馬監的官吏和巡城將軍嚴查暗訪，務必要限期破案。頓時，秦都雍城(今陝西省鳳翔縣)百之遙禁戒森嚴，到處增崗設卡，軍士官兵四路八鄉追查盜馬賊。

    這天晚上，秦國巡城大將軍孟明視率著一隊騎士查找到雍城東南20多的臥龍溝，隻見幾隻窯洞前的火堆周圍有著幾十個人影，火堆上還烤著什東西。孟明視一看情況可疑，立即命令士兵團團包圍了這個地方。仔細一查，正是這群人盜殺了朝廷的禦馬。這還了得，巡城將軍當場把這群盜馬賊抓了起來，連夜押解回鹹陽城。

    第二天一早，孟明視回宮奏報案情：“稟報主公，為臣昨夜已將盜馬賊悉數抓捕歸案，現押回城內，聽候主公定奪。”

    秦穆公問道：“共有幾名宵小？”

    “六十有餘。”

    “什！六十有餘？怎會有這多盜馬賊，那馬匹是否追回?”

    孟明視回答道：“其中有十多匹馬已被馬賊宰殺吃掉，按朝廷刑律，凡盜宮中之物者，殺無赦。臣待主公下詔頒旨，方能示眾處斬！”

    秦穆公在龍椅上自言自語地說：“六十多人一夜之間吃掉十多匹禦馬，真是聞所未聞呀。”孟明視接著說：“臣已查清，這些盜馬賊還將部分馬肉分送給當地無食果腹的老百姓，為臣馬上去把其餘的刁民抓來，一同處決。”說完轉身欲走，這時穆公輕輕地揮了揮手說：“慢，孟明視前邊帶路，本公要親自查看一番。”說著，他撩起衣袍，便跟著孟明視朝殿外走去。

    君臣來到法場一看：隻見那些“盜賊”被五花大綁，跪在地上，一個個都衣衫襤褸、頭發蓬亂、麵黃肌瘦，還有一些十三四歲的少年和年過花甲的老人。秦穆公一看此等狀況，不由得眉頭緊皺，手臂一揮，秦穆公一旁的孟明視隨即猛喝一聲：“刀斧手，準備行刑！”