在古代中日兩國交往的曆史長河中，雙方曾發生過幾次直接軍事對抗。

    公元663年的白村江(今韓國西南部的錦江)海戰，是中日之間的第一次正式交鋒。正是這次戰爭，影響了中國、日本和朝鮮半島國家的曆史發展進程，改變了當時的東亞國際關係格局。

    戰火緣起朝鮮半島

    公元4世紀，朝鮮半島形成高句麗、百濟、新羅三足鼎立的政治格局。百濟因受到高句麗和新羅的威脅，想借日本之力進行對抗。日本則企圖利用這種形勢，在朝鮮半島建立自己的統治勢力。4世紀60年代，日本大和(奈良)朝廷出兵侵略新羅，征服弁韓之地(今韓國慶尚南道)，設“日本府”進行統治。百濟由此成為日本的朝貢國。4世紀末，隨著日本國土統一、國力增強，大和朝廷又多次入侵朝鮮半島。

    公元594年，高句麗、百濟、新羅開始向隋朝朝貢。日本也於公元600年向隋朝派遣使節。公元622年，唐朝與高句麗、百濟、新羅建立冊封關係。

    7世紀中葉，朝鮮半島紛爭升級。公元655年，高句麗與百濟聯合進攻新羅，新羅向唐朝求援。

    公元660年，唐高宗派大將率水陸聯軍13萬前往救援，大敗百濟，俘獲其國王。同年九十月間，百濟遺臣兩次遣使日本朝廷，請求援助，並要求送還在日本作人質的豐璋王子。大化改新後的日本，開始由農奴製向封建製轉化。為了轉移國內守舊勢力的鋒芒和人民群眾的不滿，擴大在朝鮮半島的影響，日本借機出兵朝鮮半島。於是，朝鮮半島的糾紛擴大為東亞地區的國際爭端。

    中日激戰白村江

    公元661年正月(農曆，下同)，日本齊明女皇和中大兄皇子(後來的天智天皇，公元668年即位)親赴九州，欲統兵渡海西征，但齊明女皇因旅途勞頓，於當年七月病死，出征計劃被迫推遲。八月，中大兄皇子監國，令先遣部隊及輜重渡海。九月，5000日軍護送百濟豐璋王子歸國即位。公元662年正月，日本向百濟贈送大批物資。同年五月，日本將軍率舟師170艘增援。日本本土則“修繕兵甲、各具船舶、儲備軍糧”，隨時準備渡海作戰。

    公元663年三月，日本又增兵2.7萬人，唐朝也任命右威衛將軍孫仁師為熊津道行軍總管，統軍7000進駐熊津城(今韓國公州)。五六月間，百濟君臣之間發生嚴重內訌，實力銳減。唐軍與新羅軍隊趁機調兵遣將，於八月十三日包圍了百濟王所在的周留城(今韓國扶安)。至此，慘烈的白村江海戰拉開序幕。