白蓮教自宋朝創立以來，因為其佛法教義不如正統佛教文獻那拗口晦澀，在百姓間的影響傳播也是相當迅速。有的白蓮教行善事，有的借助其名號斂財，但是更多的白蓮教采取的是造反來反抗當時的社會秩序。唐賽兒便是明朝永樂年間白蓮教起義軍的一個分支領導者。

    也許是造反成了習慣，一批號稱金剛奴、天王、佛祖、佛母的白蓮教眾層出不窮，宋朝時反宋、明朝時反明，到了清朝依然如此。但是並不是每一次造反運動都是**，很多時候都是白蓮教首為了擴大領導權立地為王，開始反抗統治者，但是他們的造反基礎卻很薄弱。

    主人公唐賽兒家境貧苦，自幼從父習武，不到15歲已武藝超群。

    明初，山東連年災荒，餓殍遍野。

    明太祖朱元璋死後，朱棣又發動“靖難之役”，山東是主要戰場。朱棣做皇帝後把京城從南京遷到北京，大修宮殿。為了供養京師官員及軍隊，又組織南糧北調，修浚運河，開鑿會通河，大量征調民夫，山東人民首當其衝。

    永樂年間，山東又連續發生水旱災害。百姓吃樹皮、草根、苟延生存，但仍然“徭役不休，征斂不息”，廣大人民陷入絕境。

    中國的百姓其實特別老實，農民能有一口飯吃就不會走上造反這條道路，他們也不會在乎這是誰的天下，麵朝黃土背朝天，沒有人願意造反遠離家鄉，一般的統治者都不會將農民逼上絕路，動搖自己的統治。一般情況，隻有出現在大荒、災害、戰亂時期才有可能出現大規模的造反。

    這時唐賽兒的父親被抓服勞役，她和丈夫林三衝進官府討糧，林三被殺害。她父親悲憤而死，母親也重病身亡。她忍無可忍，決心率眾起義，她按地形把卸石棚寨分為4寨，她駐地勢最高的南寨，以利觀敵指揮作戰。她還在南北兩大懸崖上築起寨牆，並在寨內修建水池，屯積糧草。起義軍首先一舉攻克軍事重鎮青州，奪取武器，開倉賑民，然後勝利返回山寨。青州衛指揮使高鳳聞報大驚，疾帶兵尾追，被埋伏在山峪中的起義軍團團包圍。夜間，唐賽兒突然發動襲擊，高鳳喪命，千餘名官兵被殲。

    農民軍初戰告捷，鼓舞了青州以東各地人民。他們紛紛起兵響應，計有賓鴻、董彥皋、丁穀剛、劉信、劉俊、王宣、郝允中、白拜兒、高羊兒、王住兒、楊三等大小數十支起義軍。以卸石棚寨為中心的農民革命風暴，席卷青州、萊州、莒州、膠州以及安丘、壽光、諸城、即墨等9個州縣，隊伍迅速擴大到數萬人。董彥皋率眾2000餘人，在莒州、日照、諸城一帶懲辦貪官汙吏、土豪劣紳。在壽光、安丘、膠州等地，農民軍“毀官府、燒倉庫”，打擊明軍。

    唐賽兒集結的青州、安丘等處農民千人上卸石棚，本身打的就不是持久仗，唐賽兒想的，也就是為夫君報仇，多殺幾個官員罷了。