魯昭公時期，大權旁落，“三桓”把持朝政。

    所謂“三桓”，就是早先魯桓公的三個兒子慶父、叔牙、季友的後代，他們分別形成了孟氏、叔孫氏、季氏三家大貴族。這三家逐年膨脹，架空了國君的權利，到魯昭公時，季氏(季平子)控製了魯國一半的軍隊和稅賦，成為頭號大貴族，專權於魯國。

    這季平子有一個愛好，就是喜歡鬥雞。

    鬥雞，是當時魯國貴族的一種娛樂賭博活動。

    賭博的雙方，各放出一隻凶猛好鬥的公雞，相互撲鬥，或用尖嘴啄咬對方，或用大爪子劈擊對手，場麵相當激烈，直到其中一隻公雞敗下陣來為止。獲勝一方的主人，就可以贏錢了。

    季平子在魯國國都曲阜的寓所與另一位貴族郈昭伯為鄰。

    郈昭伯也是魯國的大臣高官，實力僅次於三桓，他也非常酷愛鬥雞。於是，季平子和郈昭伯兩家常以鬥雞為樂，聚在一起豪賭。

    這季平子有些聰明，為了取勝，他每次放出公雞的時候，就在雞翅膀上偷偷抹一些芥子粉。

    芥子粉是一種磨碎了的植物藥材，味辛辣，有很強的刺激性。

    於是，郈昭伯的公雞放出後，鬥不上三五個回合，就要落入下風。因為隻要一啄咬到對方的翅膀時，芥子粉的威力就出來了，辣的郈氏的公雞難於繼續，像中了邪一樣。

    郈昭伯逢賭必輸，連敗幾場，無論用多雄壯、凶猛的公雞，都難於取勝，直到一隻大公雞被弄瞎了眼睛後，郈昭伯才發現了芥子粉的秘密。

    好你個季平子!居然作弊!

    郈昭伯也不聲張，他悄悄製作了幾副精致輕巧的小銅鉤，套在大公雞的兩個雞爪子上，讓公雞們都帶著暗器上陣。

    這樣一來，郈昭伯的雞一上場，老是要不了幾個回合，就把季平子的大公雞抓瞎了眼睛。於是，郈昭伯把輸掉的錢又贏了回來，還有多的。

    這件事終於被季家的人發現了，於是矛盾擴大，季平子一怒之下，就侵占了郈氏的房屋土地，據為己有。

    郈昭伯當然不服氣，他就跑去向國君魯昭公告狀。

    此時，還有一個貴族臧昭伯也在向魯昭公告狀，說季平子太霸道，把臧氏的一個家臣給扣押了。

    魯昭公對季平子專權早已不滿，一直想搞翻季平子，恢複公室的權力，為了鏟除三桓，魯昭公平時沒少下工夫，一直苦於沒有機會，現在好幾家大夫都對季平子心存不滿，應該可以聯合他們。