宋孝宗趙是宋太祖的七世孫，趙德芳的後人。高宗在揚州逃跑時因為受到了驚嚇，而失去了生育能力。也就是所謂的精無力。

    高宗唯一的獨子又在苗劉之變後死去。而英宗係的後人，在靖康之變後基本被金一網打盡，全都押往北方。最主要的是，出使金國的使臣回來後說，金太宗長得酷似宋太祖，傳說太祖要回來奪皇位。於是高宗說，太祖大公無私，有子卻將皇位傳給弟弟，其後人衰微，朕準備將皇位傳給太祖的後人。於是從太祖的後人中選拔，最後隻剩下一胖一瘦兩個小孩。高宗開始中意胖小孩，兩個孩子在宮中站著，突然來了一隻貓，瘦的那個孩子沒動，胖孩子卻伸腳去踢貓。這件事，讓高宗對胖孩子好感全無，把瘦小孩就是趙留了下來。

    留在宮中的趙，從小就接受了最好的教育，長大後封公，後來被進封為郡王。這位天資聰明的準皇儲卻和權臣秦檜關係很僵。主要是趙比較厭惡秦的屈辱求和。而秦檜也顧忌趙能力太強。趙的生父病故，秦檜於是上奏要求趙守製3年，因為趙的皇太子身份並未確定，所以這個要求並不過分。但秦是想借機免去他的皇儲身份。但高宗顯然不為其所動，守孝期滿，趙就繼續回宮。後來，秦檜病重，是趙及時得到消息，通知了高宗，高宗親自去相府探視，粉碎了秦檜和他的爪牙準備讓秦檜兒子當宰相的企圖。

    趙被養在宮中將近20年，卻一直未被確定太子的名份。主要原因有3。首先就是高宗還是抱有幻想，想自己爭取再生個兒子出來。其次秦檜的強烈反對。再次是高宗的生母韋太後不喜歡趙，而喜歡另一個養育在宮中的趙琢。直到韋太後死去。高宗使出了最後一招，給兩位準繼承人每人送去美女10名，過了一陣又把她們召回。經過檢查，發現給趙琢的那10個都不是處女，而給趙的那10個都是完壁(趙是聽從了史浩的意見)於是，確立了趙的皇太子地位。

    2年後，金人南侵，高宗又準備下海逃命，皇太子趙上書，要求自己率兵迎敵。事先不知情的史浩知道後大驚，擔心犯了大忌，趕快讓皇太子上書謝罪，並要求隨皇帝一起出征。金兵退走後。高宗決定禪位給趙，自己退居太上皇。

    36歲的孝宗即位後，頗欲有番作為，他給嶽飛平反，又將秦檜時期製造的冤假錯案，全部予以昭雪。重用主戰派，重新拜張浚為相。並且整頓吏治，重用主戰派，積極備戰。在軍事上，1嚴肅軍紀2培養軍事人才3提高軍隊戰鬥力

    在孝宗派遣使者，想通過外交努力收回河南地區，改變不平等地位失敗後。孝宗在經過和主和派的激烈鬥爭後，決定北伐。張浚坐鎮揚州。20多年前的張浚也是負責對金作戰的全局籌劃工作，當時他手下的將領有嶽飛，韓世宗，劉琦這樣的名將。而20多年後，當年意氣風發的張浚也老了，手下的將領也隻有李顯忠和鄒宏淵了。宋軍初戰告捷，收複了靈壁和宿州。但金國很快在河南調集了兵力，反攻。因為李鄒不和，宿州失守，接著宋軍又在符離潰敗，北伐失敗。主和派看到戰爭失敗，又重開求和論調，於是主和派開始占上風。主戰派不甘妥協，堅決作戰。孝宗試探了金國的議和條件，覺得太苛刻，不能接受。但此時，宋在北伐失敗後，已無力再打下去了。金又乘機繼續進攻宋，宋岌岌可危。最後，孝宗答應了金國稍做退讓的議和條件，就是將完顏亮入侵後，宋收複的唐，鄧，海，泗四州還給金國。改宋對金稱臣為叔侄之國，將歲貢改為歲幣，數量比以前減少20萬。將秦，商二州的土地割讓給金。