閻錫山小氣摳門簡直出名，甚至現在山西人被全國認為摳門都跟這個閻老頭的所作所為分不開，更過分的是，據說他因為摳門把本來已經在一定範圍內定的民國主席，也就是民國第一把交椅白白丟掉了，讓人哭笑不得。當然這隻是一個原因，即使閻錫山當時很大方地大把大把花錢，也不一定能改變事物發展的總的走向。而實際上這位老西肯定不會那樣做的。

    可就是這樣一個摳門軍閥，卻做出了這樣一件事情：

    辛亥革命第二年，也就是1912年，山西全省建校數隻有5566個，兒童入學數145266名，培育教員數6706名，籌措經費數400079元;可到了1918年，僅僅過了6年，全省建校數就達到14189個，兒童入學數467069名，培養教員數16682名，籌集經費數1039343元，幾個數字都達到原來的2-3倍，尤其兒童入學數是原來的3倍還要多。

    老西兒對教育如此重視，全省大部分縣級政府自然要將搞好義務教育當作第一要務來抓，在行政開支中，教育經費所占比例一般都是最大。，如忻縣全年教育經費122021元，占該縣當年行政費總開支的61%，定襄縣全年教育經費64543元，占該縣當年行政費總開支的50%，大同縣全年教育經費91789元，占該縣當年行政費總開支的57%，比例之高令人咂舌。

    閻錫山認為，什錢都可省，唯有教育不能省，因為教育是世間第一樣積德的事情。他說道：“世上萬事都可省錢，隻有出錢教子弟求學，是與自己後人積錢的法子。故此錢萬萬不可吝惜，縱然自家現時沒有學生，也斷不可出異言，要知學校是永遠的，無論誰家將來必有子弟入學。況且花錢辦教育是世上第一樣積德之事，你們須以此理告人民知之。”在遇到不想接受教育的群眾時，政府甚至動用警察力量強迫一些民眾接受義務教育。

    不能不佩服山西對於義務教育之忠實努力，自從民國七年開始試辦，到了現山西省100個學齡兒童中已有70多人在國民小學做學生了。山西之下的第二個省份(江蘇)隻有20%多。可見，真正實行義務教育的，算來隻有山西一省。——教育家陶行知