陳摶是中國曆史上一位富有玄幻色彩的人物，被人稱為“陳摶老祖”。民間說陳摶，很少說他道家學者的事，說的大多是他能掐會算、看相算命的事，陳摶儼然就是老百姓心中的“活神仙”。

    不過，陳摶再有本事，也是人不是神。他出生在唐朝末年，一生橫跨唐、五代、北宋三個時期，是一位著名的道家學者，黃老之學研究得很深，也是位養生專家，活了118歲。關於他的出生地，說法不一，有的說是河南，有的說是安徽，還有的說他出生在今天的重慶地界，反正隻要沾點邊的，都往自己那旮遝拽，畢竟這樣一位“活神仙”對旅遊文化產業的發展還是很有推動作用的。

    現實中的陳摶不是個啥都懂的神人。他對八股文章就不太擅長，五代後唐時期他參加過一次進士考試，結果名落孫山，從此他就隱居山林，先後在武當山、華山、少華山等地潛心做學問，不再過問仕途官場之事。即便他後來名震天下，後周、北宋的皇帝都請他出來做官，他一律堅決推辭，一心鑽研他的黃老之學和太極之術。欽佩於他的道德學問，後周世宗皇帝柴榮賜其“白雲先生”的名號，北宋太宗皇帝趙光義敬稱其為“希夷先生”。

    陳摶一生處在在儒釋道大合流的初始年代，他對三家的學問都有涉獵研究，而且“皆能探得其要”，是三教的通人、達人。他以《老子》學說為主，兼融道家易學，將《周易》卦爻變化的節序性、規律性思想與《老子》闡發的自然無為思想相結合，係統地構築起人物生成及修煉還元的理論體係。他的主要作品有《指玄篇》《觀空篇》《麻衣道者正易心法注》《易龍圖序》《太極陰陽說》《太極圖》等。因為年代久遠，現在流傳的一些書很多是托了陳摶名，不一定是其真作。

    陳摶雖然在民間被稱為“活神仙”，但從正史有關記載來看，他是個很務實低調的人。956年，後周世宗柴榮把陳摶接到皇宮中住了一個多月，期間向陳摶詢問點化金銀的法術。陳摶說自己沒有這樣的法術，勸柴榮“應當以致力治國為念”，不要留意這些所謂的黃白方術。984年，陳摶到北宋朝廷覲見，皇帝趙光義派大臣問他有無長生不老之術，陳摶很淡然地回答道，我就是一個山野隱士，沒有別人傳的那些神仙煉丹、吐納養生的本事。希望你們輔佐皇帝興利除弊，以使天下太平。